עובדות על מאובני עקבות

עקבות מאובנים להראות את הראיות כיצד בעל חיים או צמח אינטראקציה עם סביבתו. הם נבדלים ממאובני גוף - שהם השרידים המשומרים של החלקים הפיזיים של אורגניזם, כמו עצמות ושיניים. לדוגמא, עקבות דינוזאורים מסווגות כמאובני עקבות. מאובני עקבות יכולים להיות שימושיים בפליאונטולוגיה - חקר שרידים פרהיסטוריים. הם מציעים רמזים כיצד חיה התנהגה.

מאובני עקבות יכולים ללבוש מספר צורות. אחד הנפוצים והמוכרים הם עקבות רגליים משומרות. עם זאת, מאובני עקבות יכולים לכלול גם כל מה שמציג את פעילותו של יצור, כגון מחילות שנעשו על ידי מנהרות בעלי חיים; קני הדינוזאורים והציפורים, כולל קליפות ביציות מאובנות; צואה של בעלי חיים; סימני נשיכה; חורים שהשאירו נורות שורש, וכל שבילים שנותרו על ידי יצורים ימיים.

מאובני עקבות נוצרים בדרך כלל במצעים רכים, על פי מרכז המדע הגיאוגרפי אוטווה-קרלטון. לדוגמא, כאשר חיה כמו דינוזאור הלכה על בוץ רך היא הותירה חותם. כמו עקבותינו על חול או אדמה, רוב הדפסי הדינוזאורים נשטפו אז לנצח. עם זאת, כמה עקבות נשתמרו כאשר הבוץ התייבש ושכבות סלעי משקע כיסו את ההדפס במשך מיליוני שנים. מחילות יכולות להישמר באבן חול או בתצורות סלע דומות.

מאובני עקבות יכולים להציע לפליאונטולוגים ולמדענים אחרים מידע רב ערך על צורות חיים שנכחדו שמאובנים בגוף אינם יכולים. לדוגמא, מאובן עקבות של קן דינוזאורים יכול לתת רמזים לגבי אופן גידול הצעירים מאותו המין. מאובנים של סקאט עשויים להציע ראיות לגבי מה שחיה מסוימת אכלה כשהיה בחיים. מדענים יוכלו להסיק מגודל ומשקל של בעל חיים מטביעת רגל. אם יש קבוצה של טביעות רגל יחד במקום אחד, זה עשוי להצביע על כך שבעלי החיים חיו ועברו בתוך עדר, על פי המוזיאון לפליאונטולוגיה של אוניברסיטת קליפורניה. באופן כללי, מאובני עקבות עשויים לסייע למדענים לקבל תמונה גדולה יותר של אופן חיה של החיים ולא רק כיצד היא נראית.

פליאונטולוגים מחפשים מאובני עקבות וגוף כדי לקבל תמונה שלמה יותר על החיים הפרהיסטוריים. נוכחותם של כמה סוגים של מאובני עקבות מעידה לעיתים קרובות שמאובני גוף עשויים להיות בקרבת מקום. לדוגמא, מאורות מאובנות עשויות להכיל עור מאובן או שלדים מהיצורים שחיו שם. סימני נשיכה על עצם דינוזאור מאובנת עשויים להראות למדענים כי דינוזאור אחר נטרף יצור. הסימנים עצמם עשויים לעזור להם להסיק איזה דינוזאור עקץ - כגון טירנוזאור רקס או Velociraptor.

בשנת 2003 דיווח נשיונל ג'אוגרפיק כי פליאונטולוגים גרמנים מצאו מחילת מכרסמים בת 17 מיליון שנה ובה 1,800 אגוזים מאובנים. האגוזים אוחסנו בכיסים קטנים בקצה מספר ענפים של רשת מנהרות גדולה. הממצא נתן למדענים תובנה לגבי התנהגותו של יונק שנכחד, כולל מקור המזון שלו. במקרה זה האגוזים הגיעו מעצי צ'ינקפין, ועל פי ההערכות, בעלי החיים היו סוגים מוקדמים של אוגר.