ההבדל בין אלמנטים מאקרו למיקרו-אלמנטים

רוב הצמחים ובעלי החיים זקוקים ליונים מינרליים מסוימים על מנת לחיות; אלה מסווגים כמרכיבי אלמנט או כמיקרו אלמנטים. מאחר ובעלי חיים צורכים מינרלים אלה בקלות דרך מזון, אלמנטים מקרו ומיקרו אלמנטים מתייחסים בדרך כלל לאלמנטים אלה בשילוב עם צמחים וגינון. עם צמחים, אלמנטים אלה חייבים להיות מומסים באדמה כדי להיות נצרכים.

אלמנטים שצמח זקוק להם בכמויות גדולות כדי לחיות מכונים אלמנטים מקרו. לרוב, גישה למרכיבי אלמנטים אינה מהווה בעיה, אך חלקן מתרחשות בכמויות מוגבלות בלבד בקרקע. אלמנטים המוגבלים ביותר בקרקע הם חנקן, זרחן ואשלגן, אם כי אלה המרכיבים הבולטים ביותר ברוב הדשנים הצמחיים.

אלמנטים מינרליים הנחוצים לצמחים בכמויות זעירות בלבד מכונים מיקרו אלמנטים. יסודות אלה חשובים לבריאות הצמח כמו אלמנטים מקרו, אך הם נחוצים בכמויות נמוכות יותר. רבים מהמיקרו-אלמנטים הם מרכיבי אנזים, המסופקים בקלות דרך האדמה מכיוון שיש צורך בכמויות זעירות בלבד.

ליקויים במינרלים הם איומים חמורים על בריאות הצמח, ולעתים קרובות מייצרים תסמינים גלויים. לרוב, גידולו של צמח הוא מעוכב, אשר לעתים קרובות מיוחס למחסור בחנקן ולמחסור בזרחן. כלורוזיס, או השפלה של כלורופיל, נגרמת לעיתים קרובות ממחסור במגנזיום, ברזל וחנקן. באופן דומה, נמק, או כתמים מתים, נגרם לעיתים קרובות על ידי חסרים במגנזיום, אשלגן או מנגן.

המינרלים המסווגים כמרכיבי אלמנטים הם פחמן, מימן, חמצן, חנקן, פוספט, גופרית, אשלגן, סידן ומגנזיום. יש לספק מינרלים אלה באמצעות דשנים על מנת להבטיח את בריאותו המקסימלית של הצמח. מצד שני, המיקרו אלמנטים הם ברזל, נחושת, מנגן, בורון, מוליבדן, אבץ וכלור. אלמנטים אלה אינם נחוצים בדרך כלל בדשני צמחים, ויותר מדי עלול לפגוע בצמיחתו של צמח.