עובדות על עצי ארז

עץ הארז הוא יליד ההימלאיה ובארצות סביב הים התיכון, אך ניתן למצוא אותו באזורים רבים בעולם עם אקלים קל. לעצי ארז אמיתיים אין זנים שמקורם בארה"ב, אך אנשים נוטעים אותם למטרות נוי. ארז הוא עץ ירוק-עד (כלומר יש לו עלים כל השנה) עם ריח ייחודי ומתובל.

משפחת העצים הארזית (סוג הארז) כוללת ארבעה מינים (ארז דאודאר, ארז אטלס, ארז קפריסין וארז לבנון) בתוך משפחת הצמחים Pinaceae. אלו הם הארזים האמיתיים היחידים, אך עצים רבים אחרים ידועים בדרך כלל כארזים, כגון הארז הלבן האטלנטי, הארז הלבן הצפוני, הארז המזרחי והארז המערבי. כאשר ארז משמש לתיאור עצים מקומיים בארה"ב, הכוונה היא לקבוצת עצי מחט או עצים "נושאי חרוט" בעלי עץ ריחני מאוד. אלה הם ארבורוויטים, או ארזים "שקריים".

ארז לבנון הוא עץ גדול שגודל של עד 130 מטר. יש לו צורה חרוטית כשהוא צעיר, אך כאשר הוא גדל לחלוטין יש לו כתר שטוח וענפים אופקיים, ויוצר צללית מפוארת ומדורגת. יש בו קליפת חום אפרפרה ומחטים קצרות וירוקות כהות. ארז האטלס הוא ארז בינוני, שגובהו מגיע עד 60 מטר. כאשר הוא גדל במלואו, מדובר בעץ שטוח בעל הסתעפות אופקית. יש לו קליפה אפורה כהה עם קשקשים עדינים ושטוחים ומחטים כחולות-ירוקות עד כסופות כחולות-ירוקות. ארז הדאודאר המעט קטן יותר בצורת פירמידה גדל לכ- 50 מטר ויש לו מחטים ירוקות-אפרפרות או כחולות וענפים שמוטים.

האדום האדום המזרחי, הגדל ברחבי מזרח ארה"ב, הוא עץ ירוק-עד או שיח ממשפחת הברושים (Cupressaceae) והוא קשור קשר הדוק לערער בסוג Juniperus. גובהו עד 30 מטר ויש לו עלווה קצרה דמוית מחט וקליפה דקה שלעתים קרובות נשפכת לרצועות דקות. האדום האדום המערבי (נקרא גם האדזר האוקיאנוס השקט מכיוון שהוא נמצא בעיקר בצפון מערב האוקיאנוס השקט של ארה"ב) הוא ירוק עד השייך לסוג תוג'ה. זהו עץ גבוה, שגובהו לעתים קרובות עד 200 מטר, עם ענפים צפופים ומוטלים וכתר חרוטי עד לא סדיר. הארז הלבן הצפוני הוא גם ממין Thuja. עץ בינוני, הוא צומח עד 50 מטר. יש לו קליפות אפורות עד חום-אדמדם שמתגרס בקלות, כתר חרוטי עד פירמידה וענפים מתפשטים וצפופים.

לעץ הארז היה תפקיד משמעותי בתרבות העתיקה. ארז לבנון מוזכר לעתים קרובות בתנ"ך ושימש לבניית מקדש שלמה המלך ולאיטום ביתו של דוד. שמן הארז, שהופק מהעלווה, היערות והשורשים של עץ הארז, היה אחד המרכיבים הראשונים בבישום. השומרים הקדומים השתמשו בשמן ארז כבסיס לצבעים, והמצרים הקדמונים השתמשו בו בתהליך חניטה.