כיצד מייצרים אבקה?

אבקה עושה יותר מאשר לגרום לך להתעטש. למעשה, תפקידו של כל גרגיר אבקה בודד הוא להגן ולהעביר DNA של צמח זכר, או חומר גנטי, לחלק הנקבי של פרח, הנקרא סטיגמה. אבקה התפתחה כדי לאפשר הפרייה בין צמחים שלא היו קרובים זה לזה. על ידי ניצול הרוח, בעלי חיים שעוברים בעבר וכמובן דבורים, אבקה יכולה לעבור מרחק רב לפני שהיא מפרה פרח. אופן ייצור האבקה יכול להשתנות מעט מצמח לצמח, אך בדרך כלל כל האבקה מיוצרת באותו אופן.

היווצרות גרגר אבקה מתחילה בחלקו הגברי של פרח הנקרא אנתר, בתוך רקמה ספציפית הנקראת רקמה ספורוגנית. כאן, האבקה המתפתחת זוכה לתזונה ולמעיל תאית, שהוא חלבון צמחי חזק מאוד. ראשית, מיוצרים תאי אם גדולים של אבקה, שבסופו של דבר פורצים לגרגרי אבקה בודדים באמצעות חלוקת תאים. בשלב זה, גרגר האבקה מקבל את שכבתו החיצונית, הנקראת אקסין, אשר עשויה מחלבון צמחי קשוח אחר. הגלות מגן על החומר הגנטי העדין שבתוך גרגרי האבקה מפני אובדן מים, ונזקים הנגרמים מקרינת UV ומסיבות סביבתיות אחרות. בחלק מהצמחים, גרגרי האבקה מקבלים גם שכבה חיצונית דביקה כדי לעזור לה להיצמד לחלק הנקבי של צמח אחר, הנקרא סטיגמה. השלב האחרון כולל חלוקת תאים נוספת, היוצרת שני תאים בתוך גרגר אבקה אחד. לאחר מכן, גרגרי האבקה עוברים לשלב התייבשות, לאחר מכן הם מקבלים את המראה המאובק שלהם ומוכנים לצאת לעולם.

לאחר שהפרח השלים את מחזור היווצרות האבקה, האבקה יכולה להישא על ידי הרוח, להיצמד אליה בעל חיים חולף, אדם או דבורה, ואם הכל מסתדר כשורה, מצא את דרכו לצמח מאותו המין כדי לְדַשֵׁן. ברגע שגרגר האבקה מגיע לחלק הנקבי של צמח אחר, הנקרא סטיגמה, הוא מתחיל לספוג מים. לאחר ש"הופעל מחדש ", גרגרי האבקה יוצרים צינור דרך הסטיגמה ואז דרך מבנה נשי אחר שנקרא האקדח. גרגיר האבקה המכיל DNA זכר עובר בצינור זה, שם מתרחשת הפריה בשק העובר.