מה עושים פרפרים למען איכות הסביבה?

פרפרים הופכים את העולם לקצת יותר צבעוני. צבע הכנף החי שלהם ונתיב הטיסה המתנפנף שלהם מעניקים לטבע מגע מיוחד של יופי. עם זאת, פרפרים עושים יותר מסתם ציור תמונה יפה. הם עוזרים לפרחים להאביק, לאכול הרבה צמחים עשבים ולספק מקור מזון לבעלי חיים אחרים. בנוסף, נוכחותם או היעדרם יכולים לספר לנו הרבה על הסביבה המקומית.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

פרפרים הם לא רק יצורים יפים, אלא עושים הרבה מאוד למען הסביבה. כמו דבורים, הם מאביקים צמחים, והם מספקים שליטה באוכלוסייה למספר מיני צמחים ואף חרקים באמצעות אכילתם. הם משמשים גם כמזונות למינים אחרים. מכיוון שהם רגישים כל כך לשינויים במערכות האקולוגיות שלהם, מדענים משתמשים באוכלוסיית פרפרים ומשמרות התנהגות כמדדים לשינויים ובעיות בסביבות מקומיות.

פרפרים בוגרים שותים צוף מפריחה על צמחים פורחים. פרפרים משתמשים בחוטם ארוך כדי להגיע עמוק לתוך הפריחה כדי להגיע לצוף. החוטם, שהוא חלק מפיהם, עובד כמו קש ארוך שפרפרים מתכרבלים לספירלה כשאינו משתמש. כמו דבורים ומאביקים אחרים, פרפרים קולטים אבקה בזמן שהם לוגמים צוף פרח. ברגע שהם יוצאים לצמח אחר, האבקה הולכת איתם ומסייעת להאביק את מיני הצמחים. כשליש מהאוכל שאנשים אוכלים תלוי בעבודתם של מאביקים כמו פרפרים.

פרפרים בזחל, או בזחל, צורכים את העלים של צמחי המארח. לזחלים יש פיות לעיסה שמאפשרות להם לאכול דרך עלים במהירות, ומשתמשים בהן כמקור אנרגיה בזמן שהזחלים גדלים. יש זחלים שאוכלים גם פרחים או תרמילי זרעים. כתוצאה מכך, הם עשויים לעזור לצמחים לאבד עלים לפני הסתיו, או לסייע במניעת התפשטות מיני צמחים מסוימים. פרפרים הם בדרך כלל מאוד ספציפיים לגבי סוג הצמח עליו הם ניזונים. לדוגמא, בשלב הזחל שלו, פרפר המלוכה אוכל רק צמחי חלב. למרות שפרפרים בוגרים בדרך כלל אינם טורפים בעלי חיים, לפחות זן פרפר אחד - הקציר - מסייע בשמירה על אוכלוסיות כנימות על ידי אכילתם. מיני פרפרים בוגרים אחרים אוכלים פירות נרקבים, נבלות או צואה של בעלי חיים, ובכך משחררים את הסביבה מפסולת.

בכל שלב במחזור חייהם פרפרים מספקים מקור מזון לבעלי חיים אחרים. ציפורים, עכבישים, לטאות, יונקים קטנים ואפילו חרקים אחרים - כולם טורפי פרפרים. ציפורים אוהבות זחלי פרפרים מכיוון שהם נעים לאט וקל לתפוס אותם. כריסלי פרפר - שלב הזחל הסופי לפני הופעת הפרפר הבוגר - פגיע מכיוון שהוא מעוגן לסלעים, צמחים או מבנים אחרים. פרפרים בוגרים בדרך כלל חיים רק בין מספר שבועות לכחודש, כתוצאה מאורך חיים קצר באופן טבעי ומטרף.

מדענים משתמשים בנוכחותם או בהיעדרם של פרפרים כמנבא לשאלה האם מערכת אקולוגית בריאה. צורות של מבוגרים וזחלים רגישים לחומרי הדברה. שינויים באקלים ישפיעו על פרפרים מכיוון ששינויי טמפרטורה וכמויות גשמים עשויים לשנות את דפוסי הנדידה ותזמון. אובדן או פיצול בית גידול - למשל, איבוד של גושי כיסוי כתוצאה מבנייה או צמצום - מגדיל את הטורף ומשפיע גם על ההגירה. אקולוגים חוקרים התנהגות פרפרים, מספר אוכלוסיות ודפוסי הגירה כדי לסייע בקביעת ההשפעה של נושאים סביבתיים אלה.