יערות מחטניים קיבלו את שמם בגלל עצים מחטניים רבים, נושאי חרוט שהם מארחים. יערות מחטניים נמצאים ברוב צפון אמריקה, סקנדינביה, רוסיה, אסיה וסיביר. שני יערות מחטניים ידועים הם טייגה ויערות בור. חיי הצומח מוגבלים ביערות מחטניים עקב תנאי חורף קשים.
עצים מחטניים תופסים את מרבית יערות המחטניים. עצים מחטניים נקראים גם "ירוקי עד". לסוגי עצים אלו עלי מחט וקונוסים הנושאים את הזרעים. עצים מחטניים כוללים: אורן, אש, רוש ואשוח. סוגים של עצים שנמצאים ביערות מחטניים כוללים: אשוחית שחורה, אשוחית לבנה, אשוח בלסם, עץ הסקויה, אשוחית דאגלס, אורן לבן, אורן סוכר, אורן פונדרוזה, אורן ג'פרי, ברושים וארזים.
אין שיחים ופרחים רבים כמו שיש עצים ביערות המחטניים. השיחים והפרחים הבאים הם רק חלק מהצמחים שניתן למצוא ביער מחטניים: גרגרי יער וסלט הם שיחים נפוצים; שושנת Nootka וחושן הם שיחים נפוצים. כל השיחים לעיל מגדלים פרחים. ברי הססקאטון מגדלים חמישה פרחים לבנים בעלי כותרת עלי כותרת. הסלאל מגדל פרחים לבנים וורודים. שושנת הנווטקה מגדלת חמישה פרחים ורודים בעלי כותרת. אצבעונית מצמיחה חמישה פרחים לבנים בעלי כותרת עלי כותרת. כל הצמחים הנ"ל מגדלים פירות יער אכילים. שרכים וצמחים עשבוניים גדלים גם ביערות מחטניים.
כל הצמחים ביערות מחטניים חייבים להיות מסוגלים לשרוד חורפים קשים וארוכים. כל ירוקי העין מסוגלים לשרוד טמפרטורות קרות. על פי הקרן העולמית לחיות הבר, "לעלים דמויי המחט יש מעיל חיצוני שעווה המונע אובדן מים במזג אוויר קפוא, הענפים רכים וגמישים ובדרך כלל מכוונים כלפי מטה, כך ששלג מחליק מהם. "הסיבה לכך שאין כל כך הרבה צמחים בגובה הקרקע הגדלים ביער המחטניים נובעים מכמות האור המעטה הזורחת דרך חופת השטח עצים מחטניים.
שימושים רבים התגלו לצמחים הפורחים הקטנים הגדלים ביערות מחטניים. גבעולי ברי הססקאטון שימשו בעבר כחצים, חפירת מקלות ומתלי ייבוש לילדי היערות. סלאל מספק מזון ליונקים, עופות וחרקים רבים, כולל בני אדם, דובים ועכברים. "עלי סלט יכולים לשמש כמדכא רעב", על פי מכללת מדבר. עלי ורדים Nootka שימשו בעבר כתה להעצמת הראייה. העלים שימשו גם לריפוי עקיצות דבורים. אצבעונית מספק מזון גם לבעלי חיים ובני אדם רבים.
גשם חומצי יוצר תנאי אדמה בלתי ניתנים לחיים לעצים הגדלים ביערות המחטניים. הדבר משפיע במיוחד על עצים הגדלים ביערות מחטניים באסיה ובקנדה. כריתת עצים היא נושא נוסף שגרם להרס של כמה צמחים ועצים שנתנו מחסה לבעלי חיים שונים.
