חיי הצמחים הימיים מהווים בסיס לכל חיי האוקיאנוס. בעוד שמיני צמחים רבים מוצאים רעילות במי מלח, חלקם התפתחו לשגשג בהם. למינים אלה החיים במים מלוחים יש תאים מיוחדים המפרישים מלח או ציפוי ג'לטיני המגן עליהם מפני רוויה במי מלח. מרבית הצמחים הימיים ממוקמים לאורך אזורי החוף או, אם הם נמצאים במים פתוחים, באזור האוטרופי, מי השטח העליונים של האוקיינוס אליהם אור השמש יכול לחדור. כמו כל הצמחים, גם צמחים ימיים דורשים אור שמש לצורך פוטוסינתזה.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
מלח אמנם מזיק למיני צמחים רבים, אך חלקם פורחים בו - מהפלנקטון הקטן ביותר ועד לצמחי האצות הגבוהים ביותר. לרבים יש דרכים משלהם להוציא או להגן על עצמם מפני המלח.
פיטופלנקטון יוצר את בסיס החיים על פני כדור הארץ
פיטופלנקטון הוא הצורה היחידה החשובה ביותר של חיי צמחים ימיים. הם קטנים, לעתים קרובות מיקרוסקופיים, ואורך החיים שלהם הוא יום עד יומיים בלבד. הפיטופלנקטון משגשג בכל אוקיינוסים בעולם, צף על פני המים או ממש מתחת. יצורים אלה דורשים חומרים מזינים, כגון ברזל, המחלחלים ממי האוקיאנוס הקרים והעמוקים יותר. כשהמים חמים מדי - למשל באל ניניו - הפלנקטון מת מהר יותר, ומסכן את חיי האוקיאנוס. כאשר הם מתים, הם שוקעים לתחתית, שם שרידיהם מהווים יחד את האגירה הגדולה ביותר של פחמן דו חמצני בעולם. בנוסף לפיטופלנקטון, ישנם גם ננו-פלקטון וזואופלנקטון.
יערות אצות הם ביתם של מינים ימיים רבים
אצות ים, סוג של אצות חומות, גדלות ביערות אצות המכונות כראוי ברחבי העולם. אצות ים חיים לאורך אזורי חוף ובאזור האוקיאנוס האוטרופי, לרוב לעולם לא יעלה על עומקים של 15 עד 40 מטר ולעולם לא במים החמים מ -68 מעלות פרנהייט. לצמחי אצות אין שורשים, אלא מחזיקים, מבנים דמויי שורש המאפשרים לצמח להיאחז בסלעים או במבנים אוקיאניים אחרים לצורך יציבות. מינים אלה התפתחו לבועות שצומחות לאורך הגבעולים - המכונות שלפוחית גז - המחזיקים אותן זקופות.
Rockweed מאכילה את תחתית שרשרת המזון
סוג של אצות חומות הנבדלות מאצות ים, צומח לאורך אזורי החוף. המבנה הפיזי של אבן הסלע משתנה עם מיקום ומליחות - הוא גדל במים מלוחים ורגועים יותר. Rockweed הוא מקור מזון ומקום מסתור לחסרי חוליות קטנים ודגים כמו פולוק - הוא מקיים חיים בתחתית רשת המזון.
עשב ים יוצרים כרי דשא תת-מימיים
כאנגיוספרמים - או צמחים פורחים - דשא ים דומה מאוד לעשבים יבשתיים. הם גדלים בכרי דשא מתחת למים, לעיתים קרובות ליד קו החוף לאורך קרקעית בוצית או חולית. מיני עשב ים משתנים בגודל מגודל ציפורן לגובה 15 מטר. כרי דשא של ים יכולים לכלול מינים רבים של עשב ים, או להיות מוגבלים לאחד בלבד. עשב ים מספק מזון לבעלי חיים כמו קיפודי ים וסרטנים והם מספקים צורות חיים קטנות יותר עם הגנה מפני טורף.
לעצי המנגרוב התאמות רבות לשתיית מי מלח
עצי מנגרובים צומחים ליד מי מלח בהם האדמה עשויה להיות עשירה או דלה בחמצן; הם נמצאים בדרך כלל בשפכים. עצי מנגרובים יכולים לצמוח שורשי אוויר, מה שמאפשר לעץ לנשום חמצן מהאוויר אם האדמה מתרוקנת. עצים קשוחים אלה מוציאים מעט מלח דרך שורשיהם אך יכולים לסבול מלח ברקמותיהם ביחס של עשירית ממליחות מי הים. מלח עודף מאוחסן בעלים, שם הוא מוסר באמצעות תאים מיוחדים - או שהדגימה משילה את העלים לגמרי.
