מחזור הסלע מתאר את התהליך שבו מתרחשים שינויים בשלושת סוגי הסלעים. הוא פותח על ידי החקלאי והטבע הטבעי הסקוטי מהמאה ה -18, ג'יימס האטון, על פי Visionlearning.com.
מחזור הסלע מתאר כיצד שלושת סוגי הסלעים העיקריים - מטמורפיים, דלקתיים ומשקעים - יכולים להשתנות זה לזה באמצעות תהליכים גיאולוגיים שונים, על פי Learner.org. זה קורה דרך התרחשויות כמו קירור, שחיקה, בליה והתכה.
סלע מטמורפי יכול להפוך לסלע דלקני על ידי התכה למאגמה ואז התקררות, על פי Learner.org. זה יכול להפוך לסלע משקע על ידי שחיקה למשקעים ואז דחיסה ומלט לצורתו החדשה.
סלע דלקני יכול להפוך לסלע משקע על ידי שחיקה למשקעים ואז דחיסה ומלט, על פי Learner.org.
המכונה לעתים קרובות מייסד הגיאולוגיה המודרנית, ג'יימס האטון פיתח את מחזור הסלע כחלק ממרחיק לכת שלו רעיונות על היווצרות ושינוי כדור הארץ, על פי הביוגרפיה שלו מהמוזיאון האמריקאי לטבע הִיסטוֹרִיָה.