ממה עשוי מעטפת כדור הארץ?

איננו יכולים לראות את מעטפת האדמה פרט לזמנים הנדירים בהם לבה נגמרת מהרי געש. זו שכבת האדמה שנמצאת מתחת לפני השטח. הטמפרטורה חמה ללא דמיון ושום יצור חי לא יכול היה לחיות במעטפת האדמה.

מעטפת כדור הארץ היא שכבת סלע מתחת לקרום שעובה 1800 מייל. החלק העמוק ביותר של המעטפת חם יותר מהאזור ליד המוהו, כך שהסלעים העמוקים ביותר מותכים. מתחת למעטה נמצא ליבת כדור הארץ: הליבה החיצונית המותכת שעוביה 1400 מייל והליבה הפנימית המוצקה שעבה 800 מייל.

הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ נמצאים בליטוספירה שהיא אזור המשלב את הקרום ואת החלק העליון של המעטפת. בין הקרום למעטפת נמצא אזור שנקרא הרציפות המוהורובית, המכונה בקיצור המוהו. מתחת ליתוספירה נמצא אזור רך וגמיש יותר הנקרא אסתנוספירה.

סיליקון, חמצן, אלומיניום, ברזל ומגנזיום הם היסודות הנמצאים במעטפת האדמה. כאשר כדור הארץ חווה פעילות וולקנית, ברזל חם מותך וסלעי לבה סיליקט פוזלים דרך פתחי הגעש בקרקעית האוקיאנוס. סלעים אלה עשירים גם במגנזיום. כאשר הלבה מתקררת, היא מתמצקת כבזלת המהווה את הקרום האוקיאני, חלק גדול משטח כדור הארץ.

הטמפרטורה בתוך המעטפת עולה בשלוש מעלות לכל קילומטר של עומק. ככל שהעמוק עמוק יותר, הטמפרטורה חמה יותר עד שהיא מגיעה לנקודה החמה ביותר של 7950 מעלות פרנהייט. הלחץ בתוך המעטפת גובר גם ככל שהוא הולך ומעמיק. בגלל הלחץ והטמפרטורה הגוברים, המינרלים בחלקים העמוקים ביותר של המעטפת ואף עמוק יותר בליבה צפופים יותר ממה שהם נמצאים קרוב יותר לפני השטח. החלק העמוק ביותר של כדור הארץ, הליבה הפנימית שלו, נוצר על ידי ניקל וברזל מוצקים. הוא מגיע לטמפרטורה של 12,600 מעלות פרנהייט.

גיאולוגים מתכננים את הגלים הסייסמיים שהם רושמים במהלך רעידות אדמה כדי לחקור את ליבת כדור הארץ. על ידי התבוננות היכן ובאיזה זוויות גלים אלה מוסטים, הגיאולוגים יכולים למפות את החלקים הפנימיים ביותר של כדור הארץ. שדה מגנטי נובע גם מליבת כדור הארץ, בגלל תנועת הזרם החשמלי במתכת המותכת. כאשר משחררים חום מהליבה, הוא מייצר זרמים במעטפת אשר בתורם יכולים לגרום ללוחות הטקטוניים לנוע.