הרוק הכי סביר להכיל מאובנים

מאובנים, שרידי החיים של בעלי החיים והצומח, נמצאים בעיקר מוטבעים בסלעי משקע. מבין סלעי המשקע, רוב המאובנים מתרחשים במפצלי, גיר ואבן חול. כדור הארץ מכיל שלושה סוגים של סלעים: מטמורפי, סתמי ומשקעי. למעט יוצאים מן הכלל נדירים, סלעים מטמורפיים ומוצקים עוברים חום ולחץ רב מדי לשימור מאובנים. כך שרוב המאובנים נמצאים בסלעי משקע, כאשר לחץ עדין וטמפרטורה נמוכה יותר מאפשרים שימור של צורות חיים קודמות. המאובנים הופכים לחלק מסלעי המשקע כאשר משקעים כמו בוץ, חול, קליפות וחלוקי נחל מכסים את אורגניזמים של צמחים ובעלי חיים ומשמרים את מאפייניהם לאורך זמן.

בוץ נוצר כאשר סלעים גדולים יותר נשחקים לחלקיקים זעירים, בדרך כלל מיקרוסקופיים. חלקיקים אלה מתיישבים במים רגועים של אגמים, ביצות והאוקיאנוס ומכסים יצורים החיים שם. בוץ וחימר משתלבים עם מינרלים וחלקיקים אחרים לאורך זמן להתקשות לפצלי. החלקים הקשים של היצורים המכוסים בבוץ עוברים שימור כמאובנים כאשר הם מאוחדים עם חומרים אחרים בתוך הפצלי. פצלי מתפצל בקלות לשכבות כדי לחשוף מאובנים בפנים. מאובנים בתוך פצלי כוללים לעיתים קרובות ברכיופודים, צמחים מאובנים, אצות, סרטנים ופרוקי רגליים הכלואים בבוץ הקשה. חלקיקי הבוץ והחימר הקטנים ביותר מאפשרים שימור פרטים קטנים של אורגניזמים, כמו מאובנים נדירים של אורגניזמים בעלי גוף רך שנמצאו במפנה ברג'ס.

אבן גיר נוצרת כאשר מתגבש קלציט מהמים או כאשר שברי אלמוגים וקונכיות מלטים יחד. אבן גיר מכילה לעיתים קרובות מאובנים של יצורי ים מופגזים. תצורות שוניות שלמות וקהילות אורגניזמים נמצאות משומרות באבן גיר. סוגי המאובנים המצויים באבן גיר כוללים:

• אלמוג
  
• אַצוֹת
  
• צדפות
  
• ברכיופודים
  
• בריוזואה
  
• קרינואידים

צורות גיר רבות ביותר בים טרופי רדוד או סובטרופי. בחלק מהמקרים מאובנים מהווים את כל מבנה הגיר.

מלטים יחד גרגרי חול הופכים לאבן חול. מכיוון שאבן חול היא חומר גס יותר מפצלי או גיר, מאובנים שנמצאים בהם בדרך כלל לא מראים פרטים רבים כמו מאובנים בפצלי ואבן גיר. אבן חול מכילה לעתים נדירות מאובנים עדינים. אבן חול נוצרת במגוון רחב של סביבות, כולל חופים, אוקיינוסים, סורגי חול, דיונות, נהרות, דלתות, מדבריות ומישורי שיטפון. אבן חול מכילה מאובנים של יצורים כמו טרילוביטים, ברכיופודים, סרטנים, בריוזואנים וצמחים. הרבה יותר שרידים של חיות יבשה כמו מסטודונים ודינוזאורים יימצאו באבן חול.

סלעי הקונגלומרט נוצרים משילובים של חלוקי נחל גדולים וקטנים, המכילים לעתים קרובות קוורץ, המושתתים יחד לאורך זמן. ברצ'יה נוצרת מסלעים זוויתיים בגדלים שונים, גם הם מלטים לאורך זמן. הם נוצרים מהר יותר מפצלי, גיר ואבן חול. קונגלומרטים נוצרים במקום בו נשברו סלעים ואז נפלו עד שהם חלקים. Breccias נוצר כאשר השברים השבורים נשארים קרובים למקורם. בשני המקרים, החלקיקים הגדולים שלהם אינם נוטים לשלב מאובנים. סלעי קונגלומרט וברצ'יה אכן מספקים מאובנים מעת לעת בחלוקי האבן המרכיבים את הסלעים. כמה מאובנים שנמצאים בסלעי קונגלומרט וברצ'יה כוללים ספוגים, ברכיאודים וברקות.

מאובנים מתרחשים לעיתים נדירות בסלעים מטמורפיים או דלקתיים. החום והלחץ הנדרשים לשינוי או מטמורפוזה של סלעים בדרך כלל הורסים מאובנים כלשהם. עם זאת, נסיבות מיוחדות אכן קורות. לדוגמא, פגזים וחיידקים מאובנים נמצאו בשיש, שהוא אבן גיר שהפכה למטמורפוזה. נראה שהחום הראשוני של סלעים דומים הוא סביבה בלתי אפשרית להיווצרות מאובנים. אך כאשר אפר מההתפרצויות הוולקניות קובר את האזור שמסביב לעיתים האפר מכיל אורגניזמים. מאובנים של עצים ואורגניזמים מופגזים כמו brachiopods מופיעים לפעמים בשכבות אפר.