היכן זוחלים בדרך כלל מטילים את ביציהם?

למרות שקשורים לעיתים קרובות לציפורים, ביצים עם קליפות "הומצאו" על ידי זוחלים. ההסתגלות האבולוציונית מאפשרת להטיל ביצי זוחלים על היבשה ומעניקה להם מידה מסוימת של הגנה מהסביבה ומטורפים פוטנציאליים בו זמנית - תכונות של ביצי דו-חיים חסרות קליפה חוֹסֶר. אמנם לא כולם מטפלים בהורים אצל צעירים שלהם, אך מגוון רחב של מיני זוחלים מטילים ביצים, החל מנחשים ולטאות ועד לצבים ותנינים: כבני אדם להמשיך לבנות ולשנות את הסביבות בהן זוחלים חיים, חשוב לדעת היכן מוטלות הביצים הללו, כך שאנשים יוכלו להימנע מפגיעה ביכולתם של הזוחלים לְשַׁחְזֵר.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

הביצה מי השפיר, או הקליפה, היא בין המפורסמות יותר בעיבודי הזוחלים האבולוציוניים. אמנם לא כל מיני הזוחלים מטילים ביצים, אך אלה שבדרך כלל אינם מטפלים בביציהם: רבים ביצי זוחלים פשוט מונחות באזורים חמים כראוי או קנים שנבנו במהירות ונותרו להסתדר עצמם. מיקומים אלה יכולים לנוע בין מטבלים חמים בחול לבין חורים שנחפרו באדמה ועד לאזורי חוף המוגנים באופן חופשי על ידי סלעים, תלוי בסוג הזוחל.

הביצים שאתה מכיר, מוטלות על ידי בעלי חיים כמו תרנגולות ואיגואנות, הן כלים מיוחדים להפליא: הביצים המפגיזות האלה, המכונות כביציות מי שפיר, האם הסתגלות אבולוציונית התפתחה כאשר הדו-חיים התחילו להתפתח למין הקדום ביותר של זוחלים. בניגוד לביצים של בעלי חיים כמו צפרדעים, אותן יש להטיל במים ולהגן עליהן מפני שהמים אינם מגנים על העובר הגדל, ביצים מופגזות עוטפות את כל הנדרש כדי שהעובר יגדל לחבילה מוגנת ומוגנת שניתן להניח על היבשה ולהשאירה לבד. אמנם זה אולי לא נראה כמו הרבה כיום, אבל הסתגלות זו אפשרה ליצורים לחיות לגמרי או כמעט לחלוטין על היבשה, מה שנותן להם גישה למזון רב יותר - ולמזער את הסיכון של טורפים על בסיס מים שיכולים לאכול ביצי דו-חיים בזמן שההורים היו ארץ. החיסרון היחיד בביצית מי השפיר הוא שהיא מיועדת לשימוש קרקעי אך ורק: אם אחת מהביציות הללו שקועה במים, העובר שבתוכה יטבע.

לא כל הזוחלים מטילים ביצים; נהפוך הוא, כמה מיני נחשים ולטאות מולידים חי. אך לא משנה אם זוחל מטיל ביצים או יולד חי, רק תנינים וזוחלים קשורים נוהגים בהורים. טיפול בצעירים - במילים אחרות, כאשר רוב הזוחלים מטילים ביצים, הביצים מונחות במקום ומושארות לבקוע או להיות אָכוּל. כל תינוקות ששרדו מספיק זמן כדי לבקוע יצטרכו להסתדר בעצמם באופן מיידי. כתוצאה מכך, זוחלים יטילו בכל מקום בין חמש ל -100 ביצים בכל פעם (תלוי במין) - אם כי לא תמיד נותנים הרבה מחשבה למיקום בו מטילות הביצים. באופן מוזר, בעוד זוחלים הם בדרך כלל בודדים, מינים רבים יטילו את ביציהם בקנים משותפים למען מטעמי נוחות (אם כי זה יכול למעשה להפחית את הסיכוי לשרץ זוחל שזה עתה נולד לבגרות). ביצים מוטלות באזורים חמים שבהם אין כל סיכון להקפאה או התייבשות של פנים הביצה.

באופן כללי, נחשים מקדישים פחות תשומת לב למקום הטלת הביצים שלהם: מינים רבים של נחש יפקידו את ביציהם למטבלים או לחורים רדודים שנמצאו בחול או בדשא חם, או בחורים קטנים המכוסים לעיתים בדשא או בעלים על מנת להסתיר את הביצים מפני טורפים פוטנציאליים כמו דביבונים. לטאות יחפרו חורים במרחבים חמים ומאובטחים להטלת מצמד של ביצים, והצבים, המפורסמים, להטיל את ביציהן מתחת לחול במרחבים בטוחים מתחת לסלעים, באתרים אליהם חוזרים הצבים שנה אחר כך שָׁנָה. תנינים, כסוג הזוחלים היחיד שמתחזק קן לאחר הטלת ביצים, יחפרו חורים קטנים כדי להטיל ביצים או ייצרו קני תל, שם ביצים מכוסות לכלוך ובוץ שמתקשה, ויוצר שכבת מגן שעל האם להיפטר בהמשך כדי לאפשר לילדיה שזה עתה נולדו יְצִיאָה.