גורמים המשפיעים על המערכת האקולוגית

מערכות אקולוגיות הן דינמיות. שינוי מתרחש כל הזמן כדי להסתגל ללחצים ולחצים בתהליך המכונה רצף אקולוגי. לאורך זמן מערכות אקולוגיות מגיעות למצב של יציבות או שיא. עם זאת, יציבות זו נבדקת כל העת. גורמים חיים ולא חיים יכולים להשפיע על מערכות אקולוגיות. פעילויות אנושיות כמו עיור ופיתוח יכולות לפגוע או להרוס מערכות אקולוגיות. תנאי מזג אוויר קיצוניים כמו שיטפון או בצורת יכולים לאתגר את יכולת ההסתגלות של המערכת האקולוגית.

מערכת אקולוגית היא מערכת טבעית של ייצור אנרגיה והתחדשות של חומרים מזינים הכוללת את כל צורות החיים המתפקדות עם הרכיבים הלא-חיים כיחידה. שלושה מרכיבים מהווים מערכת אקולוגית: המפיקים, הצרכנים והחומר האביוטי או הלא חי. כל המערכות האקולוגיות פועלות עם רכיבים אלה. המפיקים הם הצמחים של הקהילה. לכידת אנרגיית האור מהשמש, הצמחים מייצרים מזון ומשחררים חמצן לאוויר. הצרכנים משתמשים בייצור צמחי המזון, ובסופו של דבר מפרקים אותו למיחזור עם המערכת. היסודות האביוטיים כוללים חומר אורגני לא פעיל או מת המספק את המבנה הבסיסי לקהילה.

ניתן לסווג את סוגי המערכות האקולוגיות לקטגוריות רחבות של אדמות עשב, מדבריות, יערות, טונדרה, מים מתוקים ומערכות אקולוגיות ימיות. בתוך כל מחלקה רחבה מערכות מוגדרות יותר. לדוגמא, ניתן לחלק את שטחי הדשא לערבות עשב גבוה, מעורב דשא וקצר דשא. היערות כוללים יערות מחטניים, ממוזגים וטרופיים, כאשר כל אחד מהם יכול להיות מסווג מחולק נוסף על בסיס גורמים אחרים כולל אדמה ואקלים. בואו נסתכל על יערות ממוזגים וגורמים המשפיעים עליו.

הפרעה יכולה לנבוע מהפרעה טבעית או אנושית. רוב המסה של היער היא מעל פני האדמה, מה שהופך אותו לפגיע לגורמים חיצוניים. נזקי רוח ומזג אוויר עלולים להיות קשים במיוחד על עצים חולים או מוחלשים. נזק לבעלי חיים והדבקת חרקים יכולים לשנות את מבנה הקהילה אם צמחים אינם יכולים להסתגל. שריפה הנגרמת על ידי ברק יכולה לשנות את הרכב היערות על ידי העדפת מינים עמידים באש.

שום גורם לא יכול להשפיע על היער באופן קיצוני או מהיר יותר מבני אדם. על פי הפדרציה הלאומית לחיות הבר, 100 מינים של צמחים ובעלי חיים נכחדים מדי יום בגלל כריתת יערות. פיתוח וטיפוח השפיעו על כל מערכת אקולוגית גדולה. פיצול מערכות אקולוגיות משפיע על חיות הבר, מה שעלול לגרום להכחדת מינים התלויים בשטחי בית גידול גדולים.

גורם נוסף המשפיע על המערכת האקולוגית ביער הוא היער עצמו. צמחים ועצים יכולים לשנות את הכימיה של האדמה ולהשפיע על בסיס הצמחים. אורנים, למשל, יוצרים אדמה חומצית המגבילה את הצמחים שיכולים לחיות על קרקעית היער. עם התבגרות העצים הם משנים את שכבת החופה ובכך משנים את טמפרטורת הקרקע. זרעים הדורשים טמפרטורה גבוהה יותר עשויים שלא יוכלו להנביט.

אמנם לבני האדם הייתה ההשפעה הגדולה ביותר, אך גורמים טבעיים אחרים כמו מזג אוויר ואש השפיעו על מערכות אקולוגיות. גורמים במערכת האקולוגית עצמה הניעו גם שינוי על ידי שינוי הרכב הקהילה. המפתח להישרדותן של מערכות אקולוגיות הוא יכולת ההסתגלות. אם מערכת אקולוגית תוכל לשמור על איזון, היא תשרוד.