כיצד לוטרות ים מגינות על עצמן?

לוטרות הים הם יונקי ים טורפים בסכנת הכחדה שחיים מול החופים בצפון האוקיאנוס השקט, מקליפורניה ועד אלסקה, החוף המזרחי של רוסיה ועד צפון יפן. הם אמנם טרפים למספר טורפים גדולים ונוטים לשחות במים קפואים, אך יש להם שיטות רבות ושונות להתגונן.

ללוטרת הים מספר טורפים טבעיים מהם הוא צריך להגן על עצמו. כרישים לבנים גדולים ואורקות יאכלו לוטרות ים, במיוחד אם אין טרף גדול יותר כמו כלבי ים ואריות ים. נשרים קרחים, דובים וזאבי ערבות יאכלו גם לוטרות ים. לוטרות ים חייבות להיות מסוגלות להגן על עצמן מפני המים הקרים בהם הן שוחות.

המצב העיקרי של לוטרת הים להימנע מסכנה הוא בריחה. על פי שירות הדגים וחיות הבר, הם יכולים לשחות במהירות של עד 5.5 מייל לשעה, מה שמאפשר להם להתרחק מרודפים אחר טורפים. הם יכולים להסתתר גם ביערות האצות, שם הם בדרך כלל יוצרים את בתיהם. תלוי בטורף, הם עלולים לברוח גם באמצעות עלייה ליבשה.

לוטרת הים פרווה עבה וצפופה - הצפופה ביותר מכל בעל חיים. לפרוותו שערות שמירה ארוכות למים השומרות על היבש התחתון והצפוף. באופן זה, מים קרים מורחקים מהעור ואין מעט אובדן חום גוף. מדי יום, לוטרת הים צריכה להשקיע שעות בטיפוח פרוותו ולפרוף אותה. אם הפרווה מתלכלכת מדי, היא תירטב מהר מדי ותמנע ממנה ללכוד אוויר.

חילוף החומרים הגבוה של לוטרת הים מגן עליו גם מפני הקור. טמפרטורת גופו בדרך כלל נעה סביב 100 מעלות צלזיוס וכדי לשמור עליה, לוטרת הים צריכה לצרוך ולעבד כ- 25 אחוז ממשקל גופה במזון מדי יום.

דליפות שמן יכולות להיות מסוכנות עבור לוטרות הים. שמן יכול לכסות את פרוות לוטרת הים, להרוס את תכונות הבידוד שלו ולגרום ללוטרה למות מקור. לוטרות אינן מסוגלות לנקות את כל השמן מגופם ויזדקקו לבני אדם לשטוף ידנית את השמן מפרוותם.