למרות שתולעי אדמה נמצאות בכל רחבי העולם ונעות בגודלן מהסוג 1 אינץ 'שאתה עשוי לראות בחצר שלך לענק הגיפלנד באוסטרליה, שאורכו 11 מטר, יש להם דבר אחד במשותף: הם חסרי הגנה כמעט לחלוטין. אויביהם רבים, החל מדייגים המשתמשים בהם כפיתיון חי ועד ציפורים רעבות וכלה במשהו פשוט כמו סופת גשמים. מכיוון שאין לו הגנות כמו שיניים או טפרים, ומכיוון שהוא נע לאט, תולעת האדמה היא יעד קל למדי.
מה שתולעי אדמה יכולות לעשות הוא לחפור. יש להם זיפים קטנים, המכונים setae, שניהם מכשירי חישה שיכולים לזהות כל רעידות אדמה ועזר לחפירה. השקופים נדבקים לכלוך והתולעת מכווצת את גופה בכדי לכפות את עצמה דרך אדמה. התולעת מפרישה גם ריר שעוזר לו להחליק דרך לכלוך במהירות רבה יותר. למעשה, כדי לברוח מקור החורף או טורף להוט, תולעת האדמה יכולה לנבור עשרות מטרים מתחת לפני השטח. תולעי אדמה מודעות גם מתי הכי בטוח לצאת מהמחבוא: בלילה. הפעם השנייה היחידה שאתה צפוי לראות תולעי אדמה היא אחרי גשם. זה לא בהכרח בגלל מה ששמעת, שהתולעת מנסה להימנע מטביעה. למעשה, תולעת אדמה מביאה את החמצן דרך עורה, ויכולה לשרוד מספר שבועות אם היא שקועה. הסיבה הסבירה יותר היא שהגשם מונע מהתולעת להתייבש מדי, כפי שהיה בדרך כלל באור שמש, ומאפשר לה הזדמנות למצוא בן זוג. תולעת האדמה עשויה גם לעלות על פני השטח כדי לנוע במהירות רבה יותר להתיישב בקרקע חדשה או לזלול מזון בזמן מזג האוויר כאשר הטורפים פחות נמצאים בחוץ.
אם תוקף אותה טורף, תולעת יכולה להסתובב בפראות במטרה להשתחרר, והיא עשויה להיות מסוגלת לייצר ריח שיכבה את התוקף שלה. אלה הגנות של הרגע האחרון שכנראה לא יעבדו. אבל יש פן אחר של תולעת האדמה שהוא ללא ספק מכשיר מגן: יכולתה להתחדש. למרות שלא לכל תולעי האדמה יש את היכולת הזו, רובן יכולות לגדל חלקים מעצמם שניתקו. אמנם זה לא נכון שתולעת אדמה שנחתכת לשניים תיצור שתי תולעים חדשות, כי הכי חשוב האיברים הפנימיים נמצאים רק במחצית אחת, החלק עם איברים אלה יכול בדרך כלל ליצור מחדש את הנעדרים לְחַבֵּר.
