בית הגידול הטבעי של הפילים

הפילים הם הגדולים מכל בעלי החיים היבשתיים החיים, המסוגלים לגדול עד 11 מטר ומשקלם 14,000 פאונד, במקרה של הפיל האפריקאי. ישנם כמה מיני פילים. הם, כקבוצה, מפוזרים על פני מגוון רחב של בתי גידול, אך לכל אחד מהמינים יש תכונות ותנאי מחיה ייחודיים משלו ביחס לתפוצתו הגיאוגרפית.

פילים אפריקאים הם אולי המינים הידועים ביותר, עם אוזניים מתנפנפות גדולות שיעזרו להם להתקרר באפריקה שמדרום לסהרה. רוב הפילים האפריקאים חיים בסוואנות פתוחות, באזורים המאופיינים בשדות עשבים רחבים, חורש יבש ומעט מים. הפילים באפריקה יעברו מרחקים ארוכים כדי למצוא מים בכל יום ונוודים יותר ממינים אחרים. הם חיים בכל מקום בו הם יכולים למצוא מספיק מזון כדי לתמוך באוכלוסיותיהם, בעדרים הפזורים ברוב אפריקה.

רוב אוכלוסיות הפילים האסיאתיות נמצאות בהודו, שם הפילים נשארים קרוב למים. בית הגידול שלהם שונה בתכלית מזה של הפיל האפריקאי, והוא בעיקר יער גשם טרופי קטעים מפוזרים של כרי דשא, אזורים שלעתים קרובות משתנים בין אחו לחור מים בהתאם עונה. האקלים ממוזג יחסית לאורך רוב השנה, והצמחייה צפופה באזורים אלה.

ישנם כמה תת-מינים מוכרים של פילים אפריקאים ואסיאנים כאחד, המתוארים ומובחנים על ידי העדפות בית הגידול שלהם ומיקומם. שני תת-המינים האפריקאים הם פיל הסוואנה ופיל היער הנפוץ פחות, השומר על טווחים ביערות השיחים הצמחיים יותר באפריקה. בקרב הפילים האסיאתיים האוכלוסיות מחולקות בין קבוצות הודו, סומטרה וסרי לנקה. הפילים הסומטרים וסרי לנקה מאכלסים רק את האיים האלה, שם בית הגידול טרופי ורטוב יותר כל השנה.

כל הפילים נודדים לאורך כל השנה, ומשנים את בית הגידול שלהם כך שיתכתב עם עונות גשומות ויבשות וזמינות המזון. בדרך כלל עוברים מסלולי הגירה שנה אחר שנה ונחשבים שנבחרים על ידי מסלולים המאפשרים גישה נוחה למים.

כל הפילים מאוימים או נמצאים בסכנת הכחדה. זה נובע בעיקר מאובדן בתי גידול, מכיוון שיותר ויותר מהנוף הטבעי שלהם משתנה בכדי להכיל אדמות חקלאיות והתפתחות אנושית. פילים מנסים בעיקר להימנע מחפיפה של שטח עם בני אדם, אך כאשר הטווחים קרובים, לעיתים קרובות מתרחש סכסוך סביב יבולים ושיבוש בעלי חיים. מכיוון שפילים זקוקים למרחב כה גדול לאכול ולנדוד, אובדן בתי גידול הוא הרסני במיוחד.