אילו סוגים שונים של מאובנים יש?

מאובנים בדרך כלל נוצרים כמאובני עובש או כמאובנים יצוקים ונחשבים למאובן עקבות או למאובן גוף. חותם או יציקה טבעית של טביעת רגל בסלע הם דוגמה למאובן עובש ועקבות מאובנים, ואילו משקע מינרלי בצורת קליפה הוא דוגמא למאובן יצוק וגוף מְאוּבָּן. במקרים נדירים, אורגניזמים, או חלקים של אורגניזמים, נשמרים לחלוטין. מאובנים עוזרים למדענים להבין את ההתנהגות, התנועה, התזונה, בית הגידול והאנטומיה של אורגניזמים פרהיסטוריים.

מאובני עובש מקורם בתהליך שנקרא שימור אותנטי; תהליך שמשאיר רושם שלילי, או כניסה, של אורגניזם בסלע לאחר שהאורגניזם עצמו התדרדר. חול או בוץ מכסים את האורגניזם שנפטר, ועם הזמן, אותו חול או בוץ מתקשים לסלע, ועוטף את האורגניזם. האורגניזם ממשיך להתפורר, ובסופו של דבר משאיר חותם בלבד. אורגניזמים שלמים, אורגניזמים חלקיים, או אפילו עקבות של מעבר אורגניזמים יכולים להשאיר מאובנים עובשיים.

מאובנים יצוקים מתרחשים כאשר מאובני עובש ממולאים במינרלים שמתקשים עם הזמן, ויוצרים העתק מאובן של האורגניזם המקורי. מים מחלחלים דרך הסלע המקיף את מאובן העובש ומשאירים אחריו מינרלים הממלאים את התבנית. המינרלים מתקשים, לובשים את צורתם, או את הגבס הטבעי, של המאובן העובש.

כל מאובן עובש יכול ליצור תבנית יצוקה. חלחול המים, חוזק מאובני העובש והמינרלים הזמינים באזור הם הגורמים הקובעים.

מאובני עקבות, הידועים גם בשם Ichnofossils, הם מאובנים שנוצרו על ידי מעבר של אורגניזם, ולא מאובנים של האורגניזם עצמו. מאובני עקבות כוללים:

• עקבות
  
• סימני שיניים
  
• צואה מאובנת
  
• מאורות
  
• קנים

טביעות רגל מספקות ידע על מהירות, אורך צעד, כמה רגליים האורגניזם צועד וכיצד האורגניזם אוחז בזנבו, התנהגות הציד והתנהגות העדר.

מאובני גוף הם מאובנים הכוללים חלק מאורגניזם או את כל גופו. עצמות, שיניים, טפרים, ביצים, עור ורקמות רכות הם כולם דוגמאות למאובני גוף. עצמות, שיניים וביצים מאובנות הם מאובני הגוף הנפוצים ביותר.

עור, שרירים, גידים ואיברים מתפוררים במהירות וכך נשמרים לעיתים נדירות, אם כי התגלו טביעות נדירות. מאובני גוף מספקים מידע על תזונה, רבייה, אנטומיה והתאמות של אורגניזם. כמו מאובני עקבות, גם מאובני גוף יכולים להיות מאובנים או עובשים יצוקים.

התאבנות מתרחשת כאשר מינרלים מחלחלים ומקשים אורגניזם, או חלק מאורגניזם, או כאשר אורגניזם הוא עטוף בחומר שאינו מאפשר פירוק. פיסת עץ מאובן וחרק שנלכד בענבר הם שתי דוגמאות להתאבנות. אף על פי שמאובני עובש ומאובנים יצוקים כרוכים בהתאבנות, מאובנים מאובנים שונים בכך שהאורגניזם המקורי לא דעך או התפרק.