תיאור פלקט טקטוניקה וכיצד היא מסבירה את התפלגות הפעילות הטקטונית

כדור הארץ אולי נראה כמו דבר סטטי, אבל למען האמת הוא דינמי. בחלקים מסוימים של העולם מקובל שהאדמה זזה וטלטלה, מפילה בניינים ויוצרת צונאמי ענק. האדמה עשויה להתפצל; שופך סלע מותך, עשן ואפר שמכהה את השמים מאות קילומטרים. אפילו ההרים, שנראים נצחיים, צומחים אט אט בטווחים מסוימים. התיאוריה המתארת ​​את כל התהליכים הללו ומסבירה מדוע הם מתרחשים כאשר הם מתרחשים נקראת טקטוניקה של צלחת.

קרום כדור הארץ מורכב מלוחות גדולים של סלע (לוחות טקטוניים) שצפים על גבי אוקיינוס ​​תת קרקעי של סלע נוזלי מחומם הנקרא מגמה. באזורים מסוימים בעולם, במיוחד על קרקעית האוקיאנוס, ישנם אזורים בהם הלוחות מתפשטים זה מזה. כשהם מתפשטים, מגמה מבעבעת ומתקשה, ויוצרת קרום יבשתי חדש. באזורים אחרים, לוחות טקטוניים שונים גולשים זה לזה. תנועת הלוחות הטקטוניים המתנגשים, נפרדים או סתם מחליקים זה ליד זה אחראי על מגוון פעילויות טקטוניות כולל רעידות אדמה, הרי געש, והיווצרותם של הרים.

כאשר לוחות טקטוניים טוחנים זה על זה הם יוצרים רעידות אדמה. אזורים כאלה נקראים שינוי גבולות צלחת. לדוגמא, התקלה של סן אנדראס שנחקרה היטב בצפון אמריקה נובעת מחצי האי באחה לאורך רוב חוף האוקיאנוס השקט בקליפורניה. כאן לוח הצפון האוקיאנוס השקט גולש צפונית מערבית לאורך קצה הלוח הצפון אמריקאי. כאשר הלוחות טוחנים לאורך הם בונים אנרגיה פוטנציאלית לאורך התקלה, שמשתחררת מדי פעם בצורה של רעידות. התפלגות גבולות השינוי ברחבי העולם היא מנבא מרכזי להפצת רעידות אדמה ברחבי העולם.

חלק מההרים שלנו ישנים מאוד. האפלצ'ים נוצרו לפני מאות מיליוני שנים והיום נשחקים, אולם רכסי הרים אחרים, כמו הרי ההימלאיה צעירים ועדיין צומחים. תנועת הלוחות המתנגשים זה בזה אחראית ליצירת רכסי הרים. כששתי לוחות בצפיפות שונות מתנגשים, הם יוצרים מה שמכונה גבול מתכנס; הדחוס יותר מחולק, או נאלץ לרדת למגמה מתחת לקרום כדור הארץ. כשהצלחת הכבדה שוקעת ונחשפת לטמפרטורות גבוהות, היא משחררת תרכובות נדיפות, כולל מים, במצב גזי. גזים אלו מכריחים את דרכם כלפי מעלה וחלק מהסלע המוצק בלוח נמס ויוצר מאגמה חדשה. הסלע המותך דוחף אל פני השטח ומתקרר ותורם להיווצרות רכסי הרים געשיים.

אם הלוחות המתנגשים באותה צפיפות, שתי הלוחות יתפצלו וייאלצו כלפי מעלה ויצרו רכסי הרים נישאים. התפלגות ההרים על פני כדור הארץ היא מפה של אזורים נוכחיים ועתיקים של התנגשות הלוח הטקטוני.

הגזים המשתחררים מלוחות טקטוניים צפופים המועברים לכדור הארץ יוצרים רכסי הרים געשיים. הגזים והמאגמה הנוזלית שנמלטים מלוח ההיתוך עמוק מתחת לקרום מצטברים ומכריחים את הקרום מעל. עם הזמן הלחץ יגבר עד שהוא ישתחרר בצורה נפוצה בהתפרצויות געש ענקיות. מקומות שבהם הלוחות מתפשטים זה מזה, המכונים גבולות שונים, אחראים גם על פעילות געשית. ככל שהלוחות הנפרשים זה מזה מגמה עולה לפני השטח, אם כי לא בצורה נפיצה כמו עם גבולות מתכנסים. הגבולות השונים ביותר הם לאורך קרקעית הים, אך חלקם חוצים המוני יבשה, כמו איסלנד. הפעילות הוולקנית הסדירה באיסלנד היא תוצאה של התפשטות הלוחות הצפון אמריקאיים והאיראסיאניים.