כיצד הכבידה גורמת לשחיקה?

כאשר חומרים כמו סלעים ואדמה על פני כדור הארץ נשחקים לחול וחצץ או עוברים ממיקום אחד למשנהו, השחיקה היא האשמה העיקרית. צורות קרקע, כמו קניונים, מקבלים לעיתים קרובות את צורתם כתוצאה ישירה של סחף. נתון מספיק זמן, מים וקרח יכולים אפילו לחתוך דרך סלע מוצק. אבל הכוח החזק ביותר מאחורי השחיקה הוא כוח המשיכה. כוח המשיכה גורם לגושי סלע ליפול מהרים ומושך קרחונים במורד, חותך באבן מוצקה. סוג זה של שחיקה - שחיקת כבידה - מעצב את פני כדור הארץ כפי שאנו מכירים אותו.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

שחיקת כבידה מתארת ​​את תנועת האדמה או הסלע עקב כוח הכבידה. כוח הכבידה משפיע על השחיקה בדרכים ישירות כמו מפולות, מפולות בוץ ושפל. זה יכול להשפיע גם על השחיקה בדרכים עקיפות, על ידי משיכת גשם לכדור הארץ ואילוץ קרחונים במורד.

שחיקת הכבידה מייצגת את תנועת האדמה או הסלע ממקום למקום עקב משיכת כוח הכבידה. כשנתחי אבן נופלים מצלע הר אל הקרקע שמתחת, הסיבה לכך היא שכוח המשיכה משך אותם מטה. כאשר קרחון נע דרך רכס הרים, משתטח באיטיות או מגלף את פני כדור הארץ באזור זה, הסיבה היא שמשיכת הכבידה מכריחה את הקרחון במורד. כאשר מתרחשות מפולות בוץ או מפולות, המחליקות את דפנות ההרים או הגבעות הגדולות, כוח המשיכה פועל.

אף על פי שגיאולוגים מכירים במים ובקרח כסוכני הסחף הגדולים ביותר, כוח הכבידה הוא שמניע את שניהם.

כוח המשיכה משפיע על השחיקה באופן ישיר ועקיף. ההשפעות הישירות של כוח הכבידה כוללות סלעים, בוץ או אדמה הנעים במורד. שום גורם אחר, כגון מים או קרח, אינו מעורב ישירות בפעולות אלה. במקום זאת, כוח המשיכה פועל לבדו בכדי לגרום לשחיקה.

מגלשות קרקע מתרחשות לעיתים קרובות כתוצאה ישירה של סחף הכבידה. כאשר אדמה מתרופפת לפתע, בגלל גורם אחר, כמו רוחות עזות או רעידות אדמה, סלעים ואדמה נופלים במורד בגלל כוח הכבידה. חומרים אלה צוברים תאוצה ככל שהם נופלים, וגורמים לעוד אדמה וסלעים להפיל במורד יחד איתם. מגלשות יכולות לעצב מחדש בצורה דרסטית את צדי הגבעות או ההרים בכל עת שהם מתרחשים.

שחיקת הכבידה יכולה גם לגרום ישירות למפולות בוץ. כאשר בוץ, שנוצר גבוה על גבעה או הר, פתאום מתרחק כדי להחליק במורד, שוב כוח הכובד אחראי. מסה של בוץ נע יכולה לשטוף כמויות גדולות של אדמה כשהיא זורמת על פני האדמה ולעתים קרובות פורקת סלעים ואפילו סלעים גדולים. אם משטח בוץ גדול דיו, הוא עלול להוביל לשינויים דרמטיים ומיידיים בצורת גבעות או צלעות הר.

כוח המשיכה יכול גם לגרום באופן ישיר לתופעה המכונה צניחה, בה נתחי סלע ואדמה גדולים מתנתקים ונופלים לפתע מצד גבעה או הר. בניגוד למפולת, סלעים ואדמה לא מתגלגלים לצד צורות קרקע כאלה, אלא נופלים ישירות לכדור הארץ שמתחת. כך גושי הרים וגבעות גדולים יכולים לשנות צורה בגלל שפל.

כשניים מסוכני הסחף הידועים ביותר, לא מים ולא קרח עלולים לגרום לשחיקה ללא עזרת כוח הכבידה. ההשפעות העקיפות של כוח הכבידה על הסחף כוללות משיכת גשם לכדור הארץ, משיכת מי שיטפונות כלפי מטה וגרירת קרחונים במורד הגבעה.

גשם נשחק לאט עם הזמן על משטחי ההרים, הגבעות וצורות היבשה האחרות, אך הגשם אינו מגיע בפני עצמו לכדור הארץ. גשם נוצר בעננים כאשר אדי מים מתעבים, וכוח המשיכה מושך אותו לכדור הארץ. עם הזמן הגשם משחרר את האדמה והרוח מעיפה אותה, או שהגשם יוצר בוץ, שבדרך כלל נע מהנקודות הגבוהות ביותר לנמוכות במורד צלע ההר או הגבעה. גשם יכול גם לשחוק אבנים עם הזמן, אם כי לעיתים קרובות לוקח לתהליך זה מיליוני שנים לעצב בצורה דרסטית צורות שטח גדולות.

קרחונים הם מהגורמים החזקים ביותר לסחף. תצורות ענק של קרח ושלג הנעים על פני חלקים שונים של כדור הארץ בנקודות שונות בהיסטוריה, ממשיכות לעשות זאת גם כיום. לפני כמה מיליוני שנים, מדענים הניחו כי קרחונים נעים על פני חלקים בצפון אמריקה וגורמים לשינויים גיאולוגיים גדולים במה שכיום הוא מערב מערב ארצות הברית. עמק יוסמיטי, הממוקם לאורך רכס הרי סיירה נבאדה בקליפורניה בפארק הלאומי יוסמיטי, קיבל את צורתו כשקרחונים חצו אותו הגרניט המסיבי של הטווח, ומשאיר מאפיינים מדהימים ומוכרים בעולם כמו פלטת הסלעים של חצי כיפה והאל המסיבית קפיטן. תנועתם האיטית והיציבה של הקרחונים אף שיטחה אזורים מסוימים באינדיאנה של ימינו, עם רק כמה ערוצים וצורות אדמה מוגבהות שנותרו על כנם.

קרחונים נעים בעזרת כוח המשיכה. לאורך תקופות זמן ארוכות, משיכת הכבידה מכריחה אותם לעבר גבהים נמוכים יותר. קרחונים מקפיאים את האדמה סביבם ואז מקפיאים מעט, מספיק כדי להתקדם יותר במורד לפני שהם קופאים שוב. כאשר תהליך זה מתרחש, קרחונים שוברים קרקע ומתנדנדים, מושכים אותם לעיתים קרובות תוך גירוד חריצים אל הסלע שמתחת. בגלל זה, קרחונים מצטברים ללא הרף מסה בצורת לכלוך וסלעים קפואים, מה שהופך אותם לכבדים יותר. הודות לכוח המשיכה, ככל שקרחון נעשה כבד יותר, כך הוא נע מהר יותר, ויש לו יותר השפעה על הארץ.