קרחונים הם המוני קרח גדולים המחזיקים את מרבית אספקת המים הטריים של כדור הארץ. קרחון יבשת, או קרח, הוא סוג אחד של קרחון שמתפשט לכל הכיוונים. סוג אחר של קרחון נקרא קרחון עמק. אלה מוגבלים על ידי הרים מכל צד ויכולים לזרום רק דרך עמק. לשני סוגי הקרחונים השפעות אדירות על הנוף שמסביב, ומשנים אותו בדרכים שונות כשהם חולפים על פניו.
אחת הדרכים שקרחונים משנים את הנוף היא על ידי סחף. כשהם עוברים מעל האדמה, הקרח מגרד אדמה וסלע. קרחון עמק ישאיר עמק הרבה יותר עמוק, מכיוון שהוא שוחק את המשטח הבסיסי עם מריטה ושחיקה. מריטה מתרחשת כאשר סלעים גדולים או חפצים אחרים נשלפים מהאדמה בכוח תנועת הקרחון. מאפיין זה של תנועה קרחונית משאיר מאחור חורים גדולים ופערים. כאשר חפצים קטנים יותר נתפסים בקרח, הם מתחככים על הקרקע כאשר הקרחון עובר. תהליך זה, המכונה שחיקה, יכול להשאיר חריצים באדמה או להתנהג כמו נייר זכוכית ולהחליק את הקרקע מתחת לקרחון.
לאחר שהקרחון עוקר את האדמה והסלעים, חומרים אלה נדחקים לצדדים ומופקדים על ידי הקרחון בזמן שהוא עובר. ישנם סוגים רבים ושונים של פיקדונות אלה, כולל מורנים ורידים. מורנים קרקעיים נותרים מתחת לקרחון בזמן שהוא עובר, ואילו מורנה סופנית היא חומר שנדחק קדימה מול הקרחון כדי להיות מופקד בקצה כשהקרחון נמס. לבסוף נוצר מורנה רוחבי לאורך צדי הקרחון משילוב של סחף ומפולות מפולת שנגרמו כתוצאה מתנועת הקרחון בעמק. פסי קרחונים הם פיקדונות הנוצרים על ערוגות האגמים המוזנים על ידי נמס קרחונים. החומר נלכד בקרח הקרחוני, ואז נשטף במורד הזרם כשהקרחון נמס, כדי להפקיע לאגם.