כיצד הרים משפיעים על משקעים?

משקעים הם לחות שנופלת לקרקע בצורה של גשם, שלג או קרח. להרים יש שתי השפעות עיקריות הנקראות אפקט אורוגרפי, הגורם להיווצר עננים ומשקעים צד אחד של ההר, ואפקט צל הגשם, שהוא אזור יבש יותר בצד הנגדי של הַר.

הרים מהווים מכשול משמעותי לזרימת אוויר יציבה. כאשר האוויר מתקרב להר הוא נאלץ כלפי מעלה. בגבהים גבוהים יותר, הטמפרטורות יורדות, ומתעבות אדי מים. תהליך זה מביא ליצירת עננים. הרים עשויים גם להגביל או להאט את זרימת האוויר. הגבלה זו עלולה לגרום גם להרמת אוויר לגבהים גדולים וליצור עננים לפני שהאוויר מגיע למורדות ההר.

ככל שההר מכריח את האוויר גבוה יותר, העננים שנוצרו משחררים בסופו של דבר מים בצורת משקעים. מה שמכונה אפקט אורוגרפי זה מתרחש מכיוון שיכולת העננים להחזיק לחות פוחתת ככל שהטמפרטורות צונחות. ככל שההר גבוה יותר, כך הטמפרטורות בשיא נמוכות יותר. זה מכריח את העננים לשחרר את המשקעים בצורה של סופות רעמים בקיץ וסופות שלג קשות בחורף. ההשפעה האורוגרפית מתרחשת בצד הרוח - הצד הפונה לרוח.

בצד הנמוך של ההר יש בדרך כלל "צל גשם". בצד צל-הגשם יש פחות גשמים בהשוואה לצד הרוח. הסיבה לכך היא האפקט האורוגראפי, שבעצם סחט את הלחות מהאוויר תוך כדי מעבר לפסגת ההר. האוויר שנוצר שוקע, מה שהופך אותו לחם יותר ויבש יותר עם פחות משקעים.

ההשפעה האורוגראפית וצל הגשם שנוצר גורמים לשני אקלים שונים מאוד משני צידיו של אותו הר. בצד הרוח, ההר מקבל גשמים נדיבים ובעל אקלים קל. הצד התחתון של ההר מקבל רק גשמים ספורדיים, מה שעלול לגרום לאקלים מדברי בנסיבות מסוימות.