כיצד לחות משפיעה על מזג האוויר?

כמות אדי המים באוויר משתנה מכמויות עקבות לכ -4 אחוזים מכל הגזים האטמוספריים, תלוי במגוון גורמים. אחוז אדי המים - או הלחות - קובע כיצד אתה מרגיש כשאתה נמצא בחוץ, כמו גם את בריאותם של בעלי החיים והצמחים סביבך. זה גם קובע את היווצרותם של עננים ואת ההסתברות לאירוע מזג אוויר, כמו סופת רעמים או סופת שלגים חורפית משתקת.

המדד הנפוץ ביותר לכמות הלחות באוויר בזמן נתון ביום נתון הוא הלחות היחסית. מדד זה שונה מלחות מוחלטת, שהיא פשוט היחס בין אדי מים לאוויר יבש בנפח נתון ואינו תלוי בטמפרטורה. לחות יחסית מבוטאת באחוזים: היא שווה לכמות הלחות הקיימת ביחס לכמות הלחות המרבית שהאוויר יכול להחזיק בטמפרטורה הנוכחית. כשהלחות היחסית היא 100 אחוז, האוויר רווי, והלחות מתעבה כטל או נופלת מהאוויר כמשקעים.

כשהשמש זורחת, האדמה סופגת חום ומקרינה חלק ממנה בחזרה לאטמוספירה, ומחממת את האוויר קרוב לאדמה. אוויר חם הוא קל יותר מאוויר קר, והוא עולה ויוצר זרם הסעה כלפי מעלה. כאשר אוויר הקרקע מלא בלחות - מה שעשוי להיות תוצאה של אידוי מאגם או אוקיינוס ​​סמוך - הלחות עולה עם האוויר החם. האוויר מתקרר באטמוספרה העליונה ומכיוון שאוויר קר יכול להחזיק פחות לחות, אדי המים מתעבים לערפל או, אם הטמפרטורה קרה מספיק, חלקיקי קרח. מהקרקע עיבוי זה נתפס כעננים.

עננים חוסמים את השמש ומצננים את האוויר תחתיהם, מה שמגביר את הלחות היחסית של האוויר. ברגע שהאוויר רווי, המשקעים מתחילים לרדת, אך עוד לפני כן, האוויר יכול להיות ערפילי וערפילי. בסופו של דבר, עיבוי ומשקעים מקררים את האוויר מספיק בכדי לעצור הסעה, והעננים נשברים. מחזור זה חוזר על עצמו לעיתים קרובות ליד גופי מים גדולים אך כמעט ולא מתרחש במקומות חסרי מקור של אידוי מים, כגון מדבריות. עם זאת, עננים יכולים להיווצר ליד הרים גם אם הלחות נמוכה מכיוון שנסיעות במדרונות דוחפות אוויר גבוה יותר. כאשר האוויר מתקרר ליד פסגות ההרים, כל לחות שהוא מכיל מתעבה.

אוויר חם יכול להכיל כמות גדולה של לחות, וגם האוויר וגם הלחות עולים במהירות. באטמוספירה העליונה הלחות מתקררת במהירות ויוצרת עננים גדולים המתפשטים בתנאי לחץ מופחת. זרימת האוויר המהירה כלפי מעלה יוצרת אזורים בלחץ נמוך ליד הקרקע, ואוויר קריר יותר ממהר למלא אזורים אלה. התוצאות של זרימת אוויר ולחות זו הן עננים כהים, רוח וגשם של סופת רעמים. הוריקנים מתפתחים בתנאי לחות קיצוניים ובטמפרטורות גבוהות מעל האוקיאנוסים הטרופיים במהלך חודשי הקיץ. מכיוון שהם מונעים על ידי מי האוקיאנוס שמתאדים במהירות, הוריקנים בדרך כלל מאבדים אנרגיה ומתפוגגים כשהם נופלים.