מה גרם להפרדת כדור הארץ לשכבות?

ריבוד כדור הארץ לשכבות הגיאולוגיות שלו נוצר על ידי היווצרות ליבת הברזל של כדור הארץ. ליבת הברזל נוצרה על ידי שילוב של ריקבון רדיואקטיבי וכבידה, שהעלו את הטמפרטורה מספיק כדי שנוצר ברזל מותך. נדידת הברזל המותך למרכז כדור הארץ העקירה את החומרים הפחות צפופים אל פני השטח.

כדור הארץ הקדום נזקק להרבה אנרגיה בכדי לגרום ליצירת ברזל מותך. חלק מהאנרגיה הזו נבעה מריקבון רדיואקטיבי. יסודות רדיואקטיביים כגון אורניום ותוריום מפיצים חום כשהם מתפוררים. יסודות רדיואקטיביים היו קיימים בכמויות גדולות יותר בכדור הארץ המוקדם. הקרינה שנפלטה על ידי אלמנטים אלה הגדילה את הטמפרטורה של כדור הארץ בכ -2,000 מעלות צלזיוס (כ -3,600 מעלות פרנהייט).

כוחות הכבידה סייעו שניהם לברזל להצטבר במרכז כדור הארץ ועזרו לייצר טמפרטורה נוספת. כאשר כדור הארץ המוקדם נדחס לכוכב לכת בזכות כוח המשיכה, דחיסה זו פלטה חום. כתוצאה מכך, אנרגיית הכבידה עזרה להעלות את טמפרטורת כדור הארץ ב -1,000 מעלות צלזיוס נוספות (כ -1,800 מעלות פרנהייט). בתורו, עליית הטמפרטורה הזו עזרה לקיים את נוכחותו של ברזל מותך בליבת כדור הארץ.

ברגע שטמפרטורת כדור הארץ הייתה חמה מספיק ליצירת ברזל מותך, הברזל נמשך פנימה מכוח המשיכה. כשזה קרה, מינרלי הסיליקט הפחות צפופים נעו כלפי מעלה. סלעים ומינרלים אלה יצרו את קרום כדור הארץ. חלק מהיסודות הרדיואקטיביים, כמו אורניום ותוריום, התמצקו גם בשכבות העליונות של כדור הארץ. היסודות הללו אמנם צפופים, אך המבנה האטומי שלהם גורם להם פחות סיכוי לארוז לצד הברזל הצפוף של הליבה.

כדור הארץ המוקדם חווה השפעות מטאור ואסטרואידים רבים. הפצצה מתמדת זו סייעה בהעלאת טמפרטורת פני השטח ושמירה על התקררות חומרים על פני השטח. חוסר היציבות הכללי הזה של חומרי השטח גרם להם להיות רגישים להפרדה בגלל כוח המשיכה. החומרים הקלים ביותר נשארו בחלק העליון של הקרום, והחומרים הצפופים יותר נמשכו למטה אל מעטפתו. ברגע שכדור הארץ התקרר, הקרום התמצק והחלה טקטוניקת צלחות.