שוברי גלים הם מבנים לשליטה בסחף שלרוב עוברים במקביל לחוף כדי להגן על החוף מפני מלוא העוצמה של הגלים הנכנסים. ישנם שני סוגים בסיסיים של שובר גלים: צף וקבוע. שוברי גלים נועדו להגן על בתים וחופים, אך כמבנים מעשה ידי אדם יש להם כמה חסרונות אסתטיים וסביבתיים.
שוברי גלים צפים הם מבנים מעוגנים, דמויי קופסא או דמוי מזרון המוצבים מקו החוף כדי לפרק את עוצמת הגל. שוברי גלים צפים יעילים בגבהים של פחות מ 6.5 מטר. הם מתאימים לשימוש באזורים בהם תנאי קרקע ירודים הופכים שובר גלים קבוע לבלתי אפשרי ויקרים יותר להתקנה מאשר שוברי גלים קבועים. שוברי גלים צפים אינם מפריעים לזרימת מים, נדידת דגים או תנועת משקעים וניתנים להזזה או לסידור מחדש. שוברי גלים צפים לרוב גם אסתטיים יותר מאשר שוברי גלים קבועים.
שוברי גלים צפים אינם יעילים באזורים עם גלים גבוהים או נעים במהירות. בסופות כבדות שוברי גלים אלה כפופים לכישלון, ואם הם מתנתקים ממעגןיהם הם עלולים להפוך לסכנה. לשוברי גלים צפים היתרון בכך שהם ניתנים לניתוק כאשר אינם בשימוש, אך עלויות העבודה להחלפת שובר הגלים יכולות להיות גבוהות בהשוואה לשובר גלים קבוע.
שוברי גלים קבועים כוללים בדרך כלל הריסות תלויות או מחסומי בטון. שוברי גלים מסוג זה מציעים הגנה מפני גלים גבוהים ומהירים ועדיין יכולים להציע הגנה גם אם הם נפגעים קל בסופות כבדות. ניתן לתקן אבן או הריסות שנעקרו על ידי גלים כבדים בקלות מבלי להחליף את כל המבנה. יש יצורים ימיים שמשתמשים בשוברי גלים כבית גידול, ושוברי גלים קבועים המוצבים בקטעים פתוחים מאפשרים תנועה חופשית של חיות הבר במים.
שוברי גלים קבועים הם מבנים קבועים למחצה הדורשים בנייה על ידי אדם בעל ידע שמבין את העברת הגלים באזור. עלויות הבנייה יכולות להיות גבוהות יחסית בהשוואה לשוברי גלים צפים. שוברי גלים רציפים עלולים להוות סכנה אקולוגית כאשר הם מוצבים בשטחי ביצות על ידי איסור כניסה או יציאה של אורגניזמים. שוברי גלים קבועים הם לעתים קרובות עיניים - מראה לא נעים מבחינה אסתטית על קו החוף.