משקעים אורגניים לעומת סלע משקעים כימי

גיאולוגים מסווגים סלעים על פי הרכבם וכיצד הם נוצרו. אחת משלוש הקטגוריות העיקריות היא סלעי משקע, הכולל את כל הסלעים הנוצרים באמצעות הצטברות משקעים. כמה כביכול סלעי משקע קלסטיים מיוצרים כאשר פיסות סלע או פסולת מצטברות לאורך זמן. לעומת זאת, סלעי משקע כימיים ואורגניים נוצרים באמצעות מגוון תהליכים.

סלעי משקע אורגניים או ביולוגיים נוצרים על ידי אורגניזמים חיים, בדרך כלל כאשר שרידי אורגניזמים חיים מצטברים ודחוסים על ידי משקעים. פחם, למשל, עשוי מצמחייה מתה זמן רב שנמעכת על ידי שכבות משקעים עבות ומשתנה כימית באמצעות חום ולחץ. מרבית מרבצי הגיר עשויים מקליפות של אורגניזמי ים מיקרוסקופיים. שוניות אלמוגים הן דוגמה יפה לסלעי משקע אורגניים המיוצרים על ידי יצורים שעדיין חיים - אלמוגים הבונים את בתיהם בעצמם מסידן פחמתי.

לעומת זאת, סלעי משקע כימיים נוצרים כאשר התנאים מעדיפים תגובה כימית או תהליך הגורם לירידה בכימיקלים המומסים במים ויוצרים שכבת משקעים. כאשר מים בים מלוח או באגם מתאדים, למשל, הם עלולים להשאיר אחריו מרבצי מלח וגבס. במים העשירים בסידן, שינויים בטמפרטורה או בחומציות עלולים לגרום לזרז סידן. הצטברות משקעי סידן פחמתי יכולה להוביל להיווצרות אבן גיר. לפעמים מגנזיום במים שנכנסים לנקבוביות סלע גיר יכול להחליף את הסידן בסלע, ולהפוך את הגיר לסלע משקע כימי אחר הנקרא דולוסטון.

סלעי משקע אורגניים וכימיים נוצרים באמצעות הצטברות משקעים. זה הופך אותם לשונים מאוד מסלעים דלקתיים, שנוצרים כאשר לבה או מאגמה מתקררים ומתמצקים, או סלעים מטמורפיים, הנוצרים תחת חום ולחץ גבוהים. חלק מסלעי המשקע עשויים להיות אורגניים או כימיים, תלוי באופן היווצרותם. אבן גיר, למשל, עשויה להיווצר מתהליכים אורגניים או כימיים.

ההבדל העיקרי בין סלעי משקע אורגניים וכימיים הוא התהליך שיוצר אותם - ולעיתים קרובות המרקם, ההרכב והמראה שלהם מעידים אילם על התהליך הזה. גיאולוגים יכולים לקבוע אם סלע משקע הוא אורגני או כימי על ידי התבוננות במרקמו. סלעי משקע אורגניים מכילים שרידים מאובנים של יצורים חיים, שכן שרידים אלה הצטברו מלכתחילה ליצירת הסלע. מרבצי גיר, למשל, מכילים לעיתים קרובות מאובנים מיקרוסקופיים. לעומת זאת, מרבצי המלח הנוצרים מאידוי מכילים בדרך כלל תערובת של מלחים, בדיוק כפי שהייתם מצפים בסלע שנוצר מאידוי אגם מלוח.