איזה סוג הרי געש לא מתפרצים יותר?

התפרצות געשית היא אחד הביטויים המרהיבים וההרסניים ביותר של האנרגיה הטמונה בתוך כדור הארץ. מעט תופעות טבע יכולות להשוות להר געש בפוטנציאל שלהם לאובדן חיים, נזק לרכוש קטסטרופלי והשפעות אקלימיות הרסניות. אולם רבים מהרי הגעש בעולם מהווים סכנה מינימלית מכיוון שהם לא צפויים להתפרץ שוב בעתיד הנראה לעין.

התפרצויות געשיות הן שיטה גיאולוגית לשחרור החום והלחץ המצטברים במאגמה, כלומר סלע תת קרקעי שנוזל על ידי טמפרטורות גבוהות במיוחד ועורבב עם גזים כגון אדי מים ופחמן דוּ תַחמוֹצֶת. הר געש הוא למעשה פורקן המאפשר למגמה בלחץ להימלט מחדר מתחת לפני האדמה. הר געש נכחד מנותק לצמיתות מאספקת המאגמה שלו משום שהר הגעש התרחק בהדרגה או בגלל שהמגמה מתחילה לעלות בדרך אחרת.

אם מדענים מאמינים כי הר געש לא התפרץ בהיסטוריה המתועדת ואינו צפוי להתפרץ בעתיד, הר הגעש הזה מסווג כנכחד. אולם סיווג הר הגעש הוא סובייקטיבי ותיאורטי במקצת. התיעוד ההיסטורי של התפרצויות אינו שלם, ולמדענים יכולת מוגבלת להעריך את הפוטנציאל לטווח הארוך לפעילות געשית באתר מסוים. כמו כן, הקריטריונים לזיהוי הר געש ככחד אינם מקובלים באופן כללי. הר געש עשוי להיות מסווג כנכחד, ללא קשר לפעילותו ההיסטורית, אם כרגע אין בו סימני התפרצות ונחשב בלתי אפשרי להתפרץ בעתיד.

לא כל הרי געש לא פעילים נכחדו. אם מדענים אינם יכולים לזהות סימני פעילות וולקנית אך אינם מוצאים ראיות המעידות על התפרצויות בלתי אפשריות, הר הגעש מסווג כ רדום, או "ישן". הגדרה מדויקת יותר קובעת כי הר געש רדום מסוגל להתפרץ אך לא פרץ בעשרת אלפים האחרונים שנים. עדויות גיאולוגיות להתפרצויות פרהיסטוריות קשה לפרש, ולכן קריטריון חלופי לתרדמה הוא שהר הגעש לא התפרץ בהיסטוריה המתועדת. הגדרה זו גם אינה מושלמת מכיוון שאורך ההיסטוריה המתועדת משתנה באופן משמעותי מחלק אחד של העולם למשנהו.

ההבחנה בין הרי געש רדומים לבין הרי געש נכחדים אינה תמיד ברורה, ולעתים קרובות מדענים מתקשים לבחור את הסיווג המתאים. לסוגים שונים של הרי געש מאפיינים שונים הקשורים למספר ותדירות ההתפרצויות. כתוצאה מכך, גם אם לשני הרי געש היסטוריות של התפרצות דומה, האחד עלול להיות רדום והשני נכחד. לדוגמה, סוגים מסוימים של הרי געש חווים התפרצות אחת בלבד, ואלה עשויים להיות מסווגים כנכחדים גם אם הם התפרצו בהיסטוריה האחרונה. סוגים אחרים מתפרצים במרווחים של מאות אלפי שנים ולא יכולים להיחשב נכחדים גם אם ההתפרצות האחרונה אירעה לפני למעלה מעשרת אלפים שנה.