צורות אדמה עיקריות באזור דרום מערב

מפסגות נישאות לאגנים עמוקים, האזור הדרום-מערבי של ארצות הברית הוא ביתם של מבחר צבעוני של צורות קרקע ייחודיות. המסקנה המדויקת לגבי שטחי היבשה המהווים את האזור הדרום-מערבי שונה בהתאם למקור, אך היא כוללת תמיד את מדינות ניו מקסיקו ואריזונה. ההגדרות של דרום מערב עשויות לכלול גם את כל קליפורניה, נבאדה, יוטה, קולורדו, טקסס ואפילו אוקלהומה או את חלקיה.

הרי הרוקי הם שרשרת עצומה של 3,000 מייל המשתרעת במערב ארה"ב ובקנדה, וחלקם הדרומי מכסה פלחים של ניו מקסיקו, יוטה וקולורדו. למעשה, הנקודה הגבוהה ביותר בכל הרשת היא הר של קולורדו. אלברט, שמתנשא לגובה 4,399 מטר (14,433 רגל). כמה רכסי הרים בת נמצאים בדרום הרוקי. הבולטים ביותר הם הרי ג'מז בניו מקסיקו; הרי סן חואן וסנגרה דה כריסטו, העוברים בקימורים מקבילים בדרום קולורדו ובצפון ניו מקסיקו; ומטווח החזית המרכזי של קולורדו, שעולה בצורה דרמטית מהשטח השטוח שממזרח לו. רכסי הרים אחרים במדינות הדרום-מערביות הפריפריאליות כוללים את הרי סיירה נבאדה בקליפורניה, הרי וואסאץ 'ביוטה והרי גוואדלופה של טקסס.

הנוף הדרום-מערבי של ארה"ב כולל גם מישורים: משטחים מוגבהים עם צמרות מפלסיות יחסית. ככל הנראה הרמה המשמעותית ביותר בדרום מערב היא מישור קולורדו, המשתרע על כמעט 337,000 קמ"ר (130,000 מ"ר) באריזונה, ניו מקסיקו, קולורדו ויוטה. כמו בהרי הרוקי, מישורים קטנים יותר כלולים במישור קולורדו. לדוגמא, רמת קאיבב צמודה לגרנד קניון של אריזונה ומגיעה לגובה של יותר מ -2,804 מטר (9,200 רגל). מישור פאונסוגונט גובל בפארק הלאומי ברייס קניון ביוטה, והמדרגות הגדולות מורכבות מסדרת מישורים מקושרת בין הגרנד קניון וקניון ברייס.

למרות שרוב דרום מערב יושב בגובה רב ומכיל פסגות הרים נעלות, באזור יש אזורים נמוכים ושטוחים יותר גם כן. האגן הגדול, מרחב דמוי קערה המופרע על ידי סדרת עמקים והרים, גוזל את מרבית נבאדה וכן חלקים מיוטה וקליפורניה. אגן הבדווטר בתוך עמק המוות בקליפורניה הוא הנקודה הנמוכה ביותר בצפון אמריקה ונמצא בתוך האגן הגדול. בצד הנגדי של האזור, המידה הדרומית של המישורים הגדולים - סל הלחם של אמריקה - מכסה חלק ניכר מטקסס ואוקלהומה, בתוספת השליש המזרחי של קולורדו וניו מקסיקו.

הקניון המפורסם ביותר באזור הדרום-מערבי, הגרנד קניון, משתרע לאורך 446 ק"מ לאורך נהר קולורדו בצפון מערב אריזונה. קניון זה, בין המאפיינים הגיאולוגיים המשמעותיים ביותר על פני כדור הארץ, צולל עמוק יותר מ -1.7 ק"מ. שני הקניונים הבולטים האחרים בדרום-מערב הם קניון ברייס וקניון ציון שבדרום יוטה, האחרון הוא טכנית מדרון, או מדרון תלול, של רמה פאונסגוונטנט. צורת נוף מרכזית אחרונה בדרום-מערב היא שולי המוגולון של אריזונה, מפלט גבוה בגובה 610 מטר המהווה את הקצה הדרומי של רמת קולורדו.