כיצד לזהות נחש כותנה

כותמונות, המכונים גם מוקסינים של מים, הם ילידי דרום-מזרח ארצות הברית. הטריטוריה שלהם משתרעת מטקסס עד לחוף הים המזרחי, ומפלורידה קיז לאמצע מיזורי. נחש ארסי, הכותנה מבולבלת לעיתים קרובות עם נחשי מים צפוניים שאינם ארסיים. אמנם לא מומלץ להתקרב יותר מכותנה על מנת לזהות אותה, אך ניתן להבחין במאפיינים מסוימים ממרחק בטוח.

כותנה הם אחד ממיני הנחשים הגדולים יותר, ולפעמים גדלים עד 3 מטר. גופם עבה ומגושם בהשוואה לנחשים אחרים - כמו נחשי מים צפוניים - באותו אורך. לכותבי כותנה יש זנבות קצרים, וגם עבים. גופו של הנחש הזה מתחדד בצווארו, וניתן להבחין בראשו יותר מצווארו.

•••Rusty Dodson / iStock / Getty Images

ראשו של כותנה הוא בצורת חץ, וכמעט משולש במבט מלמעלה. עם זאת, כאמצעי להיראות גדול ממה שהם באמת, כמה מיני נחשים לא ארסיים משטחים את ראשיהם כשהסכנה מתקרבת. כתוצאה מכך, צורת הראש היא אמצעי קשה יותר לזיהוי צמר גפן. ראש הנחש אכן נראה בריבוע יותר בקצוות, ולא מעוגל. בורות נראים בין העיניים לנחיריים, והאישונים בעיני כותנה הם בעלי צורת אליפטי דמוי חתול. הבורות הם למעשה איברים רגישים לחום המזהים כותני צמר גפן כחלק ממשפחת הצפע של בור נחשים ארסיים, הכוללים נחשים וראשי נחושת. בורות עוזרים לנחשים אלו למצוא מכרסמים ובעלי חיים אחרים בעלי דם חם עליהם הם ניזונים.

•••ג'ייסון אנדריקקה / iStock / Getty Images

צמר גפן צעיר שזוף בצבע חום עם עד 10 עד 15 רצועות כהות על גבם. הזנבות מתחילים בצבע צהוב, שמשמשים ככותבי יילוד כפתל באמצעותו כדי למשוך את הטרף. עם התבגרות הכותבים הזנבות הופכים לירקרקים יותר, ואז לבסוף שחורים כשהנחש הופך למבוגר. קשה לראות רצועות בדגימות מבוגרות כאשר גופו של הנחש הופך לחום כהה או שחור ככל שהוא מתקדם בבגרות. למבוגרים יש סימון לבן המשתרע מתחת לכל עין עד פינת הלסת. למבוגרים יש גם קו לבן דק וחיוור מעל העיניים.

•••Wirepec / iStock / Getty Images

לרוב, צמר גפן יחליק מבלי משים כאשר בני אדם מתקרבים, ולעתים קרובות מחפשים מים לברוח. כשנבהלים או מאוימים, קו ההגנה הראשון של כותנה הוא לא להכות, אלא לנפנף בפה פתוח לרווחה, שצבעו ורדרד-לבן. התצוגה הזו היא שזיכתה את הנחש בשמו, והכותנה היא זן הנחש היחיד שמתנהג כך. צמר גפן גם מנענע את זנבו ופולט ניחוח מוסקי, המחליף טורפים. לכל הנחשים יש את היכולת לשחות. כותנה כותב בדרך כלל עושה את זה עם הראש מעל המים. גופו העבה מעניק לו ציפה רבה יותר מנחשים דקים יותר, ולכן כל גופו של הכותנה שובר לעיתים קרובות בקושי את פני המים כשהוא שוחה.