זהב הוערך עוד במצרים העתיקה בזכות יופיו ותכונותיו הייחודיות. בני אדם מעריכים זהב מכיוון שהוא נדיר, מבריק, קל להמסה, גמיש ומוליך חשמלי מצוין. מכיוון שמדובר במתכת יקרה, מיחזור זהב יכול להיות חלופה חסכונית לכרייה, תלוי במקור וכמה קשה להפריד את הזהב מחומרים אחרים בפסולת זרם. זהב ממוחזר היווה 35 אחוז מהזהב הזמין בין 2005 ל -2010.
זהב משמש ליצירת תכשיטים ומטבעות, כמילוי שיניים וגשרים וביישומים תעשייתיים ואלקטרוניים. תכשיטי זהב ומטבעות ממוחזרים לרוב באמצעות סוחרי לבנים או טיט או תוכניות דואר שמשלמות לאנשים עבור הזהב הלא רצוי. זהב הממוחזר מסתימות ועבודות שיניים אחרות נאסף לרוב על ידי רופאי השיניים ונשלח למיחזור. כמויות משמעותיות של זהב נמצאות בממירים זרזים ובמעגלים, שניתן למחזר על ידי עיריות או אספנים מסחריים.
השלב הראשון במיחזור תכשיטים ומטבעות זהב הוא מיון טוהר הזהב, הנמדד בקראט, כאשר 24 קראט מייצגים זהב טהור. ניתן לבחון את כמות הזיהומים באמצעות ערכת חומצה, בודק אלקטרוני, ספקטרומטר פלואורסצנטי רנטגן או בדיקת נקודת התכה. לאחר מיון הזהב הוא יומס בכור היתוך בסביבות 1,064 מעלות צלזיוס (1,947 מעלות פרנהייט) ונמזג לסורגים המסומנים על ידי טוהר, או נמס עוד יותר להסרה זיהומים. התכה היא תהליך בו נשרפים זיהומים, או מוסיפים שטף להגיב עם זיהומים ולהפריד אותם מהמתכת הטהורה.
מיחזור זהב מפסולת תעשייתית ואלקטרונית הוא פחות פשוט מכיוון שהזהב מוטבע בבית מתכת או פלסטיק ועשוי להיות רק שני אחוזים לפי משקל. לאחר הפשטת החלקים המכילים את המתכת היקרה, קיימות מספר אפשרויות לעיבוד. הראשון הוא הפשטה כימית עם תרכובת המגיבה עם הזהב. האפשרות השנייה היא להמיס את רכיבי המתכת, לקרר אותם ולטחון אותם. שני התהליכים דורשים מיצוי וטיהור נוספים באמצעות התכה.
את הזהב המצוי בסתימות משוכות או מושלכות, גשרים ותבניות יציקה ניתן לאסוף על ידי רופאי השיניים ולשלוח למחזור. טוהר הזהב של השיניים הוא בדרך כלל 16 קראט, אך זה מעט יותר מסובך למחזור מאשר תכשיטים מכיוון שהוא עשוי לכלול תוכן לא מתכתי כמו אמייל שן או חרסינה. הממחזר ישתמש בתהליך כמו הפחתת חומצה או ציפוי הפוך להפקת הזהב מהיסודות הלא מתכתיים. לאחר מכן ניתן ליצור את הזהב המופק לברים או לעדן אותו.