הגיאולוגיה של התהליכים הפנימיים של כדור הארץ

תהליכים פנימיים בכדור הארץ יוצרים מערכת דינמית המקשרת בין שלושת החלקים הגיאולוגיים העיקריים של כדור הארץ - הליבה, המעטפת והקרום. כמויות אדירות של אנרגיה, שנשמרות ונוצרות ליד מרכז כדור הארץ, מועברות על ידי פנימיות תהליכים לחלקים אחרים של העולם, שם הם הופכים לכוחות שיוצרים שרשראות הרים, הרי געש ו רעידות אדמה.

ליבת כדור הארץ משתרעת על פני כ -2,900 ק"מ (1,810 מייל) מתחת לפני השטח שלה למרכזה, כ- 6,400 ק"מ (4,000 מייל) לפני השטח. הליבה מייצרת חום על ידי ריקבון רדיואקטיבי של היסודות בתוכה. הוא גם שימר חום שהופק במהלך היווצרות כדור הארץ לפני מיליארדי שנים. חום זה הוא גם מקור האנרגיה המניעה תהליכים במעטפת ובקרום. הברזל הנוזלי הזורם בליבה החיצונית מייצר שדה גאומגנטי המשתרע הרחק לחלל הבין-כוכבי. שדה זה מסיט את רוח השמש מכדור הארץ ובכך מגן עלינו מפני אותה קרינה מזיקה.

המעטפת היא מעטפת כדור הארץ הממוקמת בין הליבה לקרום, עם פניו העליונים בעומק של 7 עד 40 ק"מ (4 עד 24 מייל) מתחת לפני השטח. חימום המעטפת על ידי הליבה הבסיסית יוצר תאי הסעה ענקיים בגודל יבשת בחומר הצמיג שלו. תאי הסעה אלה מביאים את החומר התחתון החם יותר לממשק קרום מעטפת, ואילו החומר הקריר יותר מלמעלה המעטפת זורם כלפי מטה.

החלקים האופקיים העליונים של תאי הסעה במעטפת מסתובבים כמו מסוע ענק. גורר איתם חלקים גדולים של הקרום ואת החלקים העליונים של המעטפת במגע ישיר עם אוֹתָם. חלקים אלה של הקרום המשולב והמעטפת העליונה ידועים כצלחות יבשת והם נעים כמה סנטימטרים בשנה. האינטראקציה של הלוחות נקראת "טקטוניקה של צלחות". יש כמה עשרות צלחות, הגדולות יותר הן בגודל של יבשות.

כאשר הלוחות נעים, הם בהכרח באים במגע אחד עם השני. כאשר צלחות מתנגשות, הקרום נמתח לרכסי הרים; ההימלאיה הם תוצאה של הלוח ההודי שרץ לצלחת האירואסיאית מצפון. לאורך הקו נוצרים גם הרים והרי געש בהם צלילה צוללת מתחת לאחר ומרימה אותה למעלה. כאשר שתי לוחות מתרחקות זו מזו, נוצרות תעלות עמוקות עם הרים ורי געש מנוקדים לאורך התפר. כשצלחות עוברות זו לזו לאורך גבול, הן יוצרות תקלות, שמייצרות מדי פעם רעידות אדמה גדולות; תקלה בסן אנדראס בקליפורניה היא דוגמה.