גיאוגרפים משתמשים במערך כלים מיוחדים לתיאור, הבנה והסבר על מבנה כדור הארץ. לחלק מהכלים יש היסטוריה ארוכה של שימוש במדעים הגיאוגרפיים, כגון מפות, מצפן וציוד מדידה. כלים אחרים מנצלים את הטכנולוגיה המודרנית המאפשרת עידן המידע ועידן החלל, במיוחד מערכות מיקום גלובליות. גיאוגרפיה היא מיומנות חיונית, בין אם היא מנחה ספינות על פני האוקיאנוס, ממקמת אסטרונאוטים בחלל או מספקת הנחיות לבית סבתא.
מפות: ציורי הארץ
•••Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images
מפה היא בבסיסה ציור של אזור מרחבי על כדור הארץ. מפות שונות משרתות פונקציות שונות. המפה הבסיסית ביותר מציגה את המאפיינים הפיזיים של אזור, ממפת עולם המתארת מדינות ועד מפת הליכה מפורטת של כל שביל בקמפוס מכללות. סוגים אחרים של מפות יכולים לספק נתונים אחרים על אזור, למשל, צבע של מפה של יבשת לפי שפות המדוברות או יצוא גדול, או מפה מדורגת המציגה את הגבהים היחסיים ב- אזור הררי.
ציוד מדידה: כוח הדיוק
•••ustino73 / iStock / Getty Images
סביר להניח שראית כלים אלה המשמשים קבלני בנייה בזמן שמכוניתך נעצרה בתנועה, אך גיאוגרפים משתמשים בהם כדי לבצע את אותה משימה עבור עבודותיהם. המוכר ביותר הוא התיאודוליט, עדשת מפלס על חצובה המסייעת במדידת מרחק וגובה יחסית. גיאוגרפים משלבים את התיאודוליט עם קו אינסטלציה וסרט מדידה כדי להעריך במדויק אפילו פרטים קטנים של שטח.
GPS: מערכות עידן החלל
•••תומאס נורת'קוט / Digital Vision / Getty Images
מערכות מיקום גלובליות עוזרות לך לנווט על ידי הזנת מידע מפורט אודות מיקומך וההקשר הגאוגרפי בקרבת מקום. מלבד מפות, זה יכול להיות כלי הגיאוגרפיה שאתה הכי מכיר. מערכות מידע גלובליות ומערכות כיוון גלובליות הן כלים דומים. GIS הוא מאגר מידע גיאוגרפי המתעדכן באופן עקבי על ידי אקדמאים, עסקיים וצבאיים מקורות, בעוד שמערכות כיוון גלובליות מסייעות בניווט ממסד נתונים ולא מלוויין חי הזנה. גיאוגרפים משתמשים בשלוש המערכות כדי לעזור להם לגשת למה שכבר ידוע על כדור הארץ כדי לסייע במחקר שוטף.
הדמיה מרחוק: עדויות צילום
•••תמונות סטוקטרק / תמונות סטוקטרק / תמונות Getty
עד אמצע המאה העשרים נאלצו גיאוגרפים ליצור מפות על סמך תצפיות ומדידות שנעשו על הקרקע. עם המצאתם של נסיעות אוויריות מהימנות, ומאוחר יותר של צילומי לוויין, גיאוגרפים יכולים כעת לצייר מפות ולבצע תצפיות על סמך תמונות שצולמו מאותה נקודת מבט של מפת האזור. הטכנולוגיה המודרנית מאפשרת לגיאוגרפים להשתמש בתמונות מרוחקות המתעדות מידע מעבר לספקטרום הגלוי, כמו פעילות מגנטית, טמפרטורת אינפרא אדום ומפלס מים תת קרקעיים.