איך פינגווינים של הקיסר מגנים על עצמם?

אפשר למצוא פינגווינים של קיסרים החיים בסביבתם הטבעית באנטארקטיקה. בחורף הטמפרטורות יכולות לצלול למינוס 76 מעלות פרנהייט עם צמרמורת רוח. פינגווין הקיסר הוא הגדול ביותר מבין כל מיני הפינגווינים, והוא מגיע לגובה של כ 45 אינץ 'ומשקלו המרבי הוא כ 88 פאונד.

הטורפים המהווים איום על פינגוויני הקיסר בטבע; כוללים כרישים, רוצח לווייתנים, כלבי ים וציפורים - כמו עצי ענק ענקיים באנטארקטיקה. מלבד טורפים, האיום העיקרי על פינגוויני הקיסר הוא חשיפה לטמפרטורות קשות במיוחד. פינגוויני קיסר הם המין היחיד של פינגווין אנטארקטיקה שנשאר באזור לאורך כל התקופות הקרות ביותר של החורף.

פינגווינים של קיסרים נחשפים לאיום של טורפים כשהם מזינים מזון, כמו דגים וסרטנים במים. הטורף העיקרי של הפינגווין של הקיסר הוא כלב הים הנמר. צבע נוצות הפינגווין עוזר להם להימנע מלהתגלה על ידי טורפים כשהם מתחת למים. אם טורף משפיל מבט אל פינגווין קיסר, הנוצות הכהות על גבו עוזרות לו להשתלב במעמקי החשכה של האוקיאנוס שמתחת. אם טורף שוחה למטה ומסתכל למעלה, הנוצות הלבנות על גופו של הפינגווין עוזרות להסוות אותו על רקע השמים מעל פני המים. המהירות היא גם הגנה חשובה עבור פינגווינים קיסרים. מתחת למים, הם יכולים לשחות במהירות של עד 9.3 מייל לשעה.

פינגוויני קיסרים זכרים דוגרים ביצים לתקופה של כ- 9 שבועות. ביצים מוחזקות על גבי רגליו של הפינגווין הגברי והן מכוסות בקפל עור עבה ונוצות, הנקרא נרתיק לידה. אפרוחים שבקעו לאחרונה נותרים בהגנה על כיס האבק של אביהם עד לחזרת אמם. אפרוחים צעירים עלולים למות כמעט באופן מיידי, אם הם אינם מוגנים מפני האקלים הקשה באנטארקטיקה. ברגע שהאם חוזרת, הפינגווין הזכר יכול להשאיר את הגוזל ולזלול למאכל - לאחר צום של למעלה מחודשיים. נקבות מגנות על אפרוחים מפני טורפים ומחממות אותם עם שקיות הבקר שלהם. אמהות מאכילות את אפרוחיהן בדגים מצטברים. אפרוחים מבוגרים יותר מצטופפים יחד למען בטיחות וחום בקבוצות המכונות צרכים; ואילו הוריהם עוזבים אותם לפרקי זמן קצרים לחיות מזון. אפרוחים בוגרים מספיק כדי להשיג עצמאות בגיל ארבעה חודשים.

התאמות פיזיות והתנהגותיות עוזרות לפינגווינים של הקיסר לשרוד באקלים האנטארקטי הקשה. פינגווינים מצטופפים יחד בקבוצות גדולות כדי לחמם זה את זה. כאשר פינגווין מבפנים מההפטלה התחמם מספיק, הם עוברים אל מחוץ לקבוצה כדי לאפשר לאחד הפינגווינים הקרים לנוע פנימה ולהתחמם. לפינגווינים של הקיסר יש ארבע שכבות נוצות. נוצות חלקות ועמידות למים מכסות נוצות רכות ומבודדות. שכבה עבה של גומייה מספקת לפינגווין הקיסר הגנה נוספת מפני הקור.