נחושת הבירית (תמנופיס) שייכים לקטגוריה הקולקטיבית של נחשים צפון אמריקאים בלתי מזיקים, שאינם רעילים, המכונים לעתים קרובות גם נחשי גן. מינים ותתי-מינים רבים נעים בחלק גדול מהיבשת. הכינוי "נחש הגן" נובע מהתדירות שבה נחשי בירית נמצאים בגנים ובחצרות, שם הם משגשגים על רקע תנאי אדמה לחים ומקורות מזון עשירים. למרות שאנשים רבים חוששים באופן לא הגיוני מנחשי בירית, הם למעשה מועילים בשליטה על אוכלוסיות מזיקים בגינה כמו שבלולים.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
אנשים רבים מכנים נחשי בירית - כמה מהנחשים הנפוצים, הנפוצים והנצפים ביותר בצפון אמריקה - "נחשי גן", המשקף את המופע הנפוץ שלהם בחצרות ובמגרשים חקלאיים. במילים אחרות, נחש בירית ונחש גן הם אותו דבר.
תיאור וטווח נחש בירית
רוב נחשי הבירית מתהדרים בצבעוניות נועזת, בפסים רוחביים ובדפוסים משובצים, מה שהופך אותם לקלים למדי לזיהוי. החלק התחתון או הבטן נוטים להיות צהוב בהיר או לבן ללא פסים על גברים ונקבות כאחד. נחשי בירית הם בדרך כלל בין 18 ל -26 סנטימטרים, כאשר הזכרים מעט עבים וארוכים יותר מנקבות, אך הם יכולים להגיע לאורך של עד 4 מטר. נחשי בירית נעים בחלק גדול של צפון אמריקה, ממרכז קנדה דרומה דרך מקסיקו; בתחתית 48, הם נעדרים רק מחלקים בדרום מערב.
בית גידול ודיאטה
נחשי בירית יכולים לשחות אך אינם מטפסים זריזים; הם מאכלסים כרי דשא, ביצות, תעלות ויערות לחים, ונשארים קרוב לקרקע ומחפשים חרקים, צפרדעים, סלמנדרות, דגים וראשנים. הם יאכלו מדי פעם גם ביצי עופות, עכברים, עלוקות ונבלות קטנות - שלא לדבר על נחשים קטנים יותר, כמו הצוואר הטבעתי. חוות, שולי יער ודרכים מהווים שטחי ציד משותפים לנחשי בירית.
טורפי נחש הבירית
טורפים רבים אוכלים נחשי בירית, כולל קרובי משפחה גדולים יותר כמו נחש העכברוש השחור ונחש המים הצפוני. דביבונים, אופוסים, בואשים, צבים מצליפים, צפרדעים גדולים ועופות דורסים שונים הם ציידים נפוצים אחרים של נחשי בירית. נחשים אלה פוגשים לעיתים קרובות את קצהם בדרכים, ולמרבה הצער, הם נהרגים לעיתים קרובות על ידי בני אדם שלא מודעים ליתרונות הרבים שהם מספקים.
עובדות מעניינות
נחשי בירית הם אחד הנחשים הראשונים שהופיעו באביב ויכולים להיות פעילים לאורך כל השנה, גם בימי חורף חמים. בניגוד לנחשים אחרים, נחשי בירית אינם מטילים ביצים; במקום זאת, הם יולדים עד 50 תינוקות בבת אחת.