מה קורה כאשר מתרחשת הוריקן?

הוריקנים הם ציקלונים טרופיים חזקים שיכולים להימשך שבועות ארוכים ולהרוס אזורים גדולים עם רוחות חזקות ושיטפונות. שלא כמו סופות טורנדו, שיכולות להיווצר במהירות ובהתרעה מועטה, הוריקנים דורשים מערכת תנאים מאוד ספציפית ולוקח להם זמן להתפתח. החזאים צופים בתנאים אלה בזהירות על מנת לחזות את הסופות המסוכנות הללו.

המרכיב החשוב ביותר ביצירת הוריקן הוא אוויר חם ולח ולכן הכי נוצרים באזור הקרוב לקו המשווה. אוויר חם ולח מעל האוקיאנוס עולה ומפחית את הלחץ שמתחתיו. כשהאוויר עולה ומתקרר, הוא יוצר עננים. כאשר יותר אוויר זורם למערכת, האוויר הקריר ועמוס בענן מתחיל לנוע, ומתחיל את סיבוב הסערה. אפקט הקוריוליס שנוצר על ידי סיבוב כדור הארץ גורם לסערות בחצי הכדור הצפוני להסתובב נגד כיוון השעון, ואילו ציקלונים במחצית הדרומית של העולם מסתובבים בכיוון השני.

השלב הראשון בהוריקן הוא שלב "הדיכאון הטרופי". כדי שסופה תסווג כשקע טרופי, זו צריכה להיות מערכת לחץ נמוך הכוללת סופות רעמים, עם מהירות רוח של עד 61 ק"מ לשעה (38 קמ"ש או 33 קשר). בשלב זה, ראשית הסיבוב מתרחשת, אך הסערה נותרה לא מאורגנת ואינה מציגה עין שנוצרה בצורה ברורה. כמה שקעים טרופיים מתמוטטים, בעוד שאחרים נעים דרך האוקיאנוס, צוברים כוח ועולים בעוצמה. מרכז ההוריקנים הלאומי אינו שם שקעים טרופיים אלא מקצה לכל מערכת מספר.

אם שקע טרופי מתחזק מספיק, הוא הופך לסערה טרופית. בסופות טרופיות יש רוחות שנע בין 63 ל -117 ק"מ לשעה (39 עד 73 קמ"ש או 34 עד 63 קשר) עם סיבוב מאורגן. בשלב זה נוצרות להקות גשם צפופות, ומערכת הסערה עשויה להיות ברוחב של מאות קילומטרים. בשלב זה של התפתחות, ה- NHC מספק למערכת הסערה שם מתוך רשימה אלפביתית מיושנת, והמערכת תישא שם זה עד שתתפוגג.

ברגע שסופה טרופית מייצרת רוחות מתמשכות מעל 119 ק"מ לשעה (74 קמ"ש או 64 קשר), היא הופכת להיות הוריקן בקטגוריה 1 בסולם ההוריקן ספיר-סימפסון. סופות אלו מציגות להקות גשם עוצמתיות, סיבוב מוגדר היטב ועין מרכזית, נקודה רגועה במרכז הסערה. אם הסופה מגיעה ל -179 ק"מ לשעה (111 קמ"ש או 96 קשר), או לסופה בקטגוריה 3, ה- NHC מסווג אותה כסופת הוריקן גדולה. הסופות החזקות ביותר מגיעות לקטגוריה 5, עם רוחות מתמשכות מעל 249 ק"מ לשעה (155 קמ"ש או 135 קשר). הוריקנים מתחילים לאבד מעוצמתם ברגע שהם נוחתים, או כאשר הם נתקלים בתנאים מטאורולוגיים מסוימים, ו שירות מזג האוויר הלאומי ימשיך לעקוב אחר מערכת ולעקוב אחריה עד שתעבור מתחת לעוצמת דיכאון טרופית מתפוגג.