צונאמי הוא תופעת טבע הרסנית שלעתים קרובות מכה ללא אזהרה. לרוב הם נובעים מרעידות אדמה מתחת למים, הגורמות לשינוי בקרקעית האוקיאנוס המשפיע על מי השטח לאורך קילומטרים רבים מסביב. אולם לא כל רעידות האדמה גורמות לצונאמי. ההבנה כיצד נוצרים צונאמים לאחר רעידת אדמה מסייעת למדענים לחזות אם אחד ייווצר על ידי רעד מסוים.
צונאמי
צונאמי מתרחש כאשר גוף מים גדול, כמו אוקיינוס או ים, חווה תזוזה הגורמת לגל מים ארוך באורך גל להגיע לחוף. הגורם השכיח ביותר לצונאמי הוא רעידת אדמה תת-מימית, אך הם יכולים להיגרם גם מאירועים אחרים, כמו הר געש או מפולת תת-מימית. צונאמי מתרחש לעיתים קרובות ללא כל אזהרה, אך תחנות ניטור באזורים מסוימים בעולם מאפשרות כעת למדענים להוציא אזהרות מפני צונאמי כאשר קיימים תנאים העלולים לגרום לצונאמי.
רעידות אדמה טקטוניות
רעידות אדמה טקטוניות הן גורם שכיח לצונאמי. לעתים קרובות הם מתרחשים באזורים שבהם שתי לוחות קרום נדחפים זה נגד זה, ומכריחים לוח אחד להחליק מתחת לשני. רעידות אדמה אלה מעבירות את קרום האדמה, מה שמוביל לירידה או עלייה מהירה של קרקעית הים. כשזה קורה, המים שנמצאים מעל הלוח המשתנה עולים או נופלים גם הם, ויוצרים קיר שמתנשא מעל המים שמסביב. שאר המים בקרבתו עוברים כדי לנסות ולפצות על השינוי הפתאומי. מכיוון ששטח קרקעית הים העולה או נופל אורכו בדרך כלל קילומטרים, עקירת המים המתקבלת מכסה גם שטח גדול. רעידות אדמה גדולות בדרך כלל גורמות לתזוזות שטח גדולות יותר ולצונאמי גדול יותר.
צונאמי מפוצל
כשהמים מנסים להתיישב לאחר רעידת אדמה, דופן המים הראשונית שנוצרה במקור מתפצלת לשני גלים. אחד נוסע החוצה את האוקיאנוס העמוק והשני נוסע לכיוון החוף הקרוב ביותר. תוך כדי הגלים הם נמתחים כך שהם לא גבוהים, אבל הם ארוכים במיוחד. הם נוסעים על פני האוקיאנוס ומהירותם תלויה בעומק האוקיאנוס שמתחת להם.
נחיתת צונאמי
כשהצונאמי מתקרב לקו חוף, הוא נתקל במדרון היבשתי, המקום בו קרקעית הים עולה בהדרגה אל האדמה. ככל שהוא מתקרב ליבשה, אורך הגל הולך וקטן והמשרעת הולכת וגדלה, כך שהוא נהיה גבוה ואיטי יותר מאשר כשהיה באוקיינוס פתוח. כאשר הוא פוגע בחוף, בדרך כלל הגל גורם לעלייה מהירה של קו החוף כולו עד מעל פני הים הרגילים.
