מהי תורת ההסתגלות?

תורת ההסתגלות, הידועה גם בשם תורת ההישרדות או הישרדותם של החזקים ביותר, היא יכולתו של אורגניזם להסתגל לשינויים בסביבתו ולהסתגל בהתאם לאורך זמן. הסתגלות מתרחשת לאורך דורות של מינים עם אותם תכונות המסייעות לחיה בודדת לאכול ולהזדווג ביותר מועבר בשפע מדור לדור עד שכל המינים משתנים ומתאימים יותר להם סביבה.

המדען המפורסם ביותר שקשור בתיאוריה ההסתגלותית הוא צ'רלס דרווין שמחקריו בשנות ה -30 של המאה העשרים באיי גלאפגוס יצרו קשר קבוע בין האורגניזם לבית הגידול שלו. לפני דרווין, מדענים אחרים כמו אמפדוקלס, אריסטו, וויליאם פיילי, למארק ובופון קיבלו את העובדה שמינים השתנה, אך לא הבינה לחלוטין את הסיבה מאחורי השינויים או שההסתגלות היא תהליך מתמשך ללא סופי טופס. תיאוריית ההסתגלות הציעה שלושה שינויים בעת שינויים בבית הגידול: מעקב אחר בתי גידול, שינוי גנטי או הכחדה. מבין השלושה, רק שינוי גנטי הוא ההסתגלות.

מעקב אחר בתי גידול הוא כאשר מין עוקב אחר שינוי בית גידול או מוצא סביבה אחרת הדומה לזו בה התגורר קודם. כאשר מין אינו מסוגל לזוז או לשנות, התוצאה היא שהמין גוסס או נכחד.

שינוי גנטי הוא כאשר הברירה הטבעית מאפשרת לחיה עם מוטציות קלות יתרון על שאר האוכלוסייה, ומעניקה להם את הגישה הטובה ביותר למזון ולבני זוג. לדוגמא, דארווין הבחין בצבים בשניים מהאיים אותם למד. אוכלוסיית צבים אחת אכלה אוכל שהיה נמוך מאדמה. לצבים האלה היו רגליים קצרות וקונכיות ישרות. כאשר הצבים נדדו לאי אחר, מקור המזון היה גבוה בהרבה. צבים שהיו להם רגליים ארוכות יותר שרדו. עם הזמן גדל גם צווארם ​​וקליפותיהם התעגלו בחריץ גדול מלפנים למתיחה כדי להגיע לאוכל. כל האוכלוסייה באי החדש גדלה וכללה התאמות אלה במינם.

במקרים שבהם שני מינים או יותר קשורים זה לזה באופן סימביוטי לצורך הישרדות, יש לבצע התאמות משותפות. מין אחד עושה הסתגלות; המינים האחרים חייבים ללכת בעקבותיהם כדי להמשיך בקשר המועיל הדדי. באופן דומה, אם מין אחד מת לחלוטין, המינים ששרדו יכולים לנסות להסתגל במהירות אך בדרך כלל מתים גם הם.

לפעמים הסתגלות יכולה להתרחש באופן פנימי ולא להיראות מחוץ לגוף. כמה דוגמאות לכך יכללו חוליות שהסתגלו ביכולתן לווסת את טמפרטורות גופן. דוגמה נוספת תהיה מין המפתח מערכת חיסונית נרחבת יותר או משפר את תפקוד המוח שלהם.