ארבעת השלבים של מחזור החיים של בעל חיים

לידה, גדילה, רבייה ומוות מייצגים את ארבעת השלבים של מחזור החיים של כל בעלי החיים. למרות ששלבים אלה משותפים לכל בעלי החיים, הם משתנים באופן משמעותי בין המינים. למשל, בעוד שחרקים, עופות וזוחלים נולדים מביצה, היונקים מתפתחים כעוברים בתוך גופות האימהות.

רוב בעלי החיים נראים דומים לעמיתיהם הבוגרים בלידה. עם זאת, סוגים מסוימים של בעלי חיים, כולל רוב החרקים ורוב הדו-חיים, עוברים טרנספורמציות קיצוניות בשלב הגידול שלהם. תהליך זה נקרא מטמורפוזה. כל מחזור החיים של בעל חיים יכול להימשך מספר ימים או שבועות בלבד, כפי שקורה אצל חרקים רבים, עד יותר ממאה שנה, כמו במקרה של מיני צבים.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

ארבעת השלבים של מחזור החיים של בעל חיים הם לידה, גדילה, רבייה ומוות. כל מיני בעלי החיים עוברים את השלבים הללו, אך הם מתבטאים באופן שונה בכל רחבי ממלכת החי. יונקים הם בשחלות מכיוון שעובריהם מתפתחים בתוך רחם האימהות, בעוד סוגים אחרים של בעלי חיים הם בעלי חיים כיוון שעובריהם מתפתחים בביציות חיצוניות. זוחלים מסוימים נקראים ovoviviparous מכיוון שהעוברים שלהם מתפתחים בתוך ביציות שנותרות בגוף האם שלהם עד שהם בוקעים.

רוב בעלי החיים נראים דומים לעמיתיהם הבוגרים בלידה, אך סוגים מסוימים של בעלי חיים, כולל רוב החרקים, עוברים טרנספורמציה רדיקלית הנקראת מטמורפוזה במהלך שלהם שלב גדל. יש בעלי חיים שיכולים להתרבות ללא מין, אך רוב בעלי החיים מתרבים באמצעות רבייה מינית, מה שמצריך גמריות זכריות ונקבות. לאחר ההזדקנות, בעלי חיים מסיימים את מחזור חייהם על ידי גסיסה. משך חייהם של בעלי חיים נמשך בין כמה ימים ליותר ממאה שנה.

בעלי חיים נקראים viviparous כאשר הם נולדים מרחם האם, או oviparous כאשר הם מפותחים בתוך ביצה חיצונית לגוף האם. זוחלים מסוימים נקראים ovoviviparous מכיוון שהעוברים שלהם מתפתחים בתוך ביציות שנותרות בגוף האם שלהם עד שהם בוקעים. ההתפתחות העוברית דומה אצל רוב בעלי החוליות, אך היא יכולה להימשך בין 19 יום בעכברים ועד יותר משנה אצל יונקים גדולים, כמו ג'ירפות, לווייתנים ופילים.

לפני שמגיעים לבגרות מינית או לבגרות, בעלי חיים עוברים שלב גדל. מינים מסוימים, הנפוצים ביותר בקרב חסרי חוליות ודו-חיים, עוברים מטמורפוזה במהלך תקופת הגידול. מטמורפוזה כוללת שלבי זחל וגולם. פרפרים, חגבים, יתושים, צפרדעים וסלמנדרות הם כמה דוגמאות לבעלי חיים שעוברים מטמורפוזה. הורמונים, כמו סומטוטרופין, גורמים לצמיחה בבעלי חיים.

בעלי חיים מתרבים בצורה מינית או מינית. בעוד שהריבוי המיני כרוך בגמריות זכריות ונקבות - הזרע והביצית - הריבוי הא-מיני הוא תלוי באדם יחיד שיוליד חיים חדשים. הידרות, ספוגים, כוכבי ים ותולעים שטוחות מהכיתה טורבלריה, הידועות כפלנריות, יכולות להתרבות ללא מין, אך רוב בעלי החיים תלויים בהתרבות מינית כדי להתרבות.

לאחר ההזדקנות, בעלי חיים מסיימים את מחזור חייהם על ידי גסיסה. אובדן שמיעה וראייה, חוסר אנרגיה, חולשת גוף ומחלות הם כמה סימני הזדקנות ולעתים קרובות מקדימים את מותו הטבעי של בעל חיים בטבע. טורפים נוטים יותר למות מוות טבעי, בעוד מינים של טרף עשויים להיכנע להתקפה כאשר הם מזדקנים מכדי להגן על עצמם כראוי. למינים שונים יש אורך חיים מובהק. בין הציפורים, לתוכים יש את אורך החיים הארוך ביותר, והם חיים עד 100, ואילו יונקי הדבש מתים בדרך כלל לפני שהם מגיעים לגיל 10.