רכישת לואיזיאנה בשנת 1803 הייתה עסקה שנערכה בין ארצות הברית לצרפת. תמורת 15 מיליון דולר רכשה ארצות הברית כ -870,000 קילומטרים רבועים של אדמה ממערב לנהר המיסיסיפי. עם כל האדמות החדשות וה"בלתי-מגלות "הללו לחקור, העסיק הנשיא תומאס ג'פרסון את מריוות'ר לואיס וויליאם קלארק כדי לחקור את ארצות אמריקה החדשות.
בעלי החיים והצמחים שנמצאו ברכישת לואיזיאנה היו נרחבים. לואיס וקלארק היו מהראשונים שתיעדו את כל החי והצומח שנתקלו בהם. בעוד שסוגי בעלי החיים והצמחים שגילו לואיס וקלארק לא גילו על ידיהם בשום פנים ואופן (שכן אנשים ילידים חיו על אלה נחת במשך מאות שנים), הם זוכים לשבחים לרוב כראשונים שתיעדו ותיארו בהרחבה אורגניזמים אלה להבנת העולם.
הצמד תיעד 178 מיני צמחים ודגימות ו -122 מיני בעלי חיים שכמעט לא היו ידועים לאירופים לפני שהגיעו לאמריקה.
הצמחים לואיס וקלארק גילו
מערבות נהר המיסיסיפי שכבו ביומים שונים, כולל ערבות עשב, יערות ממוזגים, יערות גשם ממוזגים ואזורים אלפיניים שונים.
קרא עוד על צורות הקרקע החשובות בארה"ב.
רוב גדול של האדמה היא עשב. חלק מהעשבים והצמחים הרבים שתוארו כוללים:
- באפלובררי (Shepherdia argentea)
- פשתן כחול (לינום לואיסיי)
- מרווה Lanceleaf (רפלקסה של סלוויה)
- לענה משיי (ארטמיסיה דרקונקולוס)
- עשב דורבן (מיסקנתוס סיננסיס)
- צמח מרעה (ארטמיסיה פריגידה)
- קונפלור סגול (אכינצאה פורפוראה)
מלבד עשבים וצמחים בערבה, הם תיארו גם מגוון עצים. ה ארז אדום מערבי, למשל, הוא עץ יליד הרי הרוקי שתואר גם על ידי לואיס וקלארק כערער ההר הרוקי. מערב ארה"ב ידועה ביערות מחטניים, במיוחד סביב ההרים וצפון מערב, ולכן מינים רבים של עצי מחט כמו אורן פונדרוסה, ה ערער מצוי וה ערער זוחל התגלו על ידם.
טבק הודי (תנובת לובליה) תואר לראשונה על ידי לואיס וקלארק, אך השם עצמו מעיד שהוא לא התגלה באמת על ידם. הוא שימש את הילידים השונים כולל צ'רוקי, אירוקי ואנשי פנובסקוט. הוא שימש כקוטל חרקים, כחומר משלשל, כטיפול בעור וכמרכיב פסיכואקטיבי. כפי שהשם מרמז, העלים נלעסו ועושנו כמו טבק מסורתי.
חיות לואיס וקלארק גילו
את רוב בעלי החיים שגילו לואיס וקלארק, אפשר לחלק לארבע קבוצות כלליות: יונקים, דגים, זוחלים וציפורים.
יונקים לכלול את בעלי החיים של איילים, שורש הצבי, צבי הפרדות, הדובדבן והביזון. הביזון הוא אולי ה"ממצא "המשמעותי ביותר של בעלי חיים אלה שכן מספרם נאמד 60 מיליון ביזונים אמריקאים באזור הרכישה של לואיזיאנה. בעלי חיים אלה שימשו אנשים ילידים שונים ושגשגו בערבות האזור. לאחר שתוארו על ידי לואיס וקלארק, המתנחלים האמריקאים החלו להרוג אותם בכמויות המוניות, מה שהשאיר את העדרים רק בערך 25,000 ביזונים סך הכל.
הם תיארו גם את כלבי הערבה, את הז'אקראביט בעל הזנב הלבן, את העץ הזנב השיחי ואת הסנאי בן שלוש עשרה הקווים. טורפים מערביים חשובים שתיארו כוללים:
- דוב הגריזלי
- הזאב האפור
- השועל המהיר
- זאב הערבות
קרא עוד על דוב הגריזלי במישורים הגדולים.
ציפורים "שהתגלו" על ידי הצמד כוללים את הנקר הנקרא בשם לואיס ומפצח האגוזים של קלארק, הרצון המסכן המצוי, חרטום המרווה הגדול יותר ונשר הזהב. מיני דגים שהתגלו ותיארו כוללים:
- שפמנון ערוץ
- פורל חותך
- דג לבן של ההר
- שפמנון כחול
- חדקן לבן
חלק מה זוחלים הם תיארו כוללים נחשים שונים כמו נחש הרעשנים המערבי, נחש ההוגנוס המערבי ונחש השוורים. הם מתארים גם את הלטאה הקרנית ואת צב הסופטשל הקוצני.