מה אוכלים לוטרות נהר?

לוטרות נהר (Lontra canadensis) הם יונקים אמפיביים הידועים ביכולת השחייה שלהם. לוטרות נהר עשויות לחיות לאורך נהרות, אגמים, בריכות, סלוגות, מפרצים, שפכים או אפילו לאורך חוף ים. לוטרות נהר צורכות חיי בעלי חיים ימיים וגם צמחים, למעט יוצאים מן הכלל. לוטרות הנהר ממלאות את תפקיד טורפי השיא, ולכן רשת המזון של לוטרות הנהר מייצגת חשיבות רבה לקווי מים רבים.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

לוטרות הנהר הן טורפות קודקוד בסביבות קו פרשת מים שונות. הם משתמשים בגופם הארוך והזריז כדי לשחות ולצוד מיני טרף רבים כמו דגים, דו-חיים, סרטנים ואורגניזמים אחרים. רשת המזון של לוטרות הנהר שומרת על מגוון ביולוגי רב.

לוטרות נהר שייכות למשפחת הסמור. לוטרות הנהר קטנות יותר מבני דודיהם, לוטרות הים. לוטרות נהרות מחזיקים גופים ארוכים ושריריים המתאימים לחייהם ביבשה ובמים. בהונותיהם קשורות, יש להן רגליים קצרות והן מתהדרות בזנב מחודד באורך של עד 15 אינץ '. זנב זה משמש להניע את הלוטרות דרך מים. צורת גופם מסייעת להם לפנות לפתע לתפיסת דגים וטרפים אחרים. פרוותם עבה וחומה בחלק העליון של גופם ואפור בהיר בצד התחתון. לוטרות זכר יכולות לגדול כמעט 4 מטר והן יכולות לשקול עד 28 קילו. נקבות בדרך כלל קטנות יותר.

בדרך כלל לוטרות נהר בודדות, עוסקות במשחק כשהן נפגשות. לוטרות נהר עשויות להחליק, לרדוף ולפקוד, במיוחד כאשר הגיע הזמן להזדווג. לוטרות נהר מגיעות לבגרות מינית בשנתיים. לוטרת נהר נקבה מציגה השתלה מאוחרת של ביציתה המופרית, כך שהיא לא תושתל על רחמה במשך מספר חודשים. נקבות בהריון אלה מחפשות מחסה במאורות מרופדים בצמחייה. בדרך כלל מאורות כאלה הם מאולתרים, מערימות בולי עץ או ממקורות טבעיים דומים, אך לעיתים קרובות הם ישתמשו גם במאכלים בעבר של בונה או נוטריה. הנקבה יולדת באבקה המלטה של ​​שניים עד ארבעה גורים. גורים אלה נשארים עם אמם עד הסתיו. לוטרות נהר יכולות לחיות עד כעשר שנים בטבע.

לוטרות נהר אינן אוגרות מזון או תרדמת שינה בחורף. שכבת השומן שמתחת לעור מגנה עליהם מפני טמפרטורות קרות. לוטרות נהר משתמשות בחוש הריח המשובח שלהם ביבשה; מתחת למים, ראייתם רחוקה יותר. הזיפים הארוכים סביב אפם, המכונים vibrissae, מסייעים בחיפושי מזון במים עכורים יותר. לוטרות נהר יש שסתומים מיוחדים לאיטום אוזניהם ואף בזמן שהם שוחים מתחת למים. הם עשויים לצלול עד 50 מטר ויכולים להישאר מתחת למים למשך מספר דקות. מתחת למים, לוטרת הנהר שוחה במהירות של 7 מייל לשעה בחן ובזריזות ניכרים, הדרושים לתפיסת טרף.

לוטרות נהר ניתן למצוא בכל רחבי ארצות הברית, קנדה ומקסיקו סביב דלתות ריו גרנדה ונהר קולורדו.

רשת המזון של לוטרות הנהר ממלאת תפקיד מכריע בסביבות שאותן לוטרת הנהר מכנה בית. לוטרות נהר הן טורפות קודמות ברשת המזון שלהן. שרשרת המזון של לוטרות הנהר מורכבת ברובה מדגים. לוטרות נהר מעדיפות דגים גדולים יותר בגלל קלות הלכידה; טרף גדול יותר מעניק לוטרות הנהר יותר אנרגיה גם כן. הם נהנים מקרפיונים, דגי שמש, דגיגים, פראיירים, סקופלין וסלמונים כמו:

• פוֹרֶל
  
• סלמון

לוטרות נהר מעדיפות גם דגים נעים לאט יותר מאשר דגי ציד. שרשרת המזון של לוטרות הנהר מורכבת גם מולים, ביבלים, חלזונות, סרטנים, סרטנים, צבים, צפרדעים, חיפושיות גדולות, תולעים, עופות מים פגועים או אפרוחים, ביצי עופות, ביצי דגים, נחשים וביצי נחש. יונקים קטנים בשרשרת המזון של לוטרות הנהר כוללים עכברים, בונים בוגרים וירקות. שרשרת המזון עם לוטרות נהר כוללת גם צמחי מים ושורשים. כשיגיע החורף, לוטרות הנהר יצודו מתחת לקרח למאכל. לוטרות נהר לועסות היטב את מזונם ומשאירות מעט מאוד פסולת. חילוף החומרים הגבוה שלהם גורם לעיכול מזון מהיר. מסיבה זו, לוטרת הנהר חייבת לצרוך מזון לעיתים קרובות.

מעטים טורפי לוטרות הנהר שקיימים בטבע. לוטרות הנהר הן שחייניות חזקות ובלתי מתחרות בסביבתן, ועל היבשה הן יכולות לרוץ במהירות של עד 15 מייל לשעה. כאשר הם מונחים ביבשה, הם יילחמו ושרוטים. לוטרות נהר צעירות מתגלות כרגישות ביותר לטורפים. כמה טורפי לוטרות הנהר הטבעיים המעטים כוללים דובים, זאבי ערבות, בובטים, פומות וכלבים.

טורפי לוטרות הנהר האולטימטיביים הם בני אדם. פעם היה שופע בכל קו פרשת המים של ארצות הברית וקנדה, מספר לוטרות הנהר סבל מאוד בגלל ציד של בני אדם. הפרווה העבה שלהם גרמה להם להערכה רבה על הקלקות שלהם. אובדן בתי גידול וזיהום מים גבו גם מחיר לוטרות הנהר. כיום, מאמצי הכנסה מחודשת ויסות סביבתי מחמיר מסייעים למספר ההולך וגדל של לוטרות הנהר. ללא לוטרות נהר, קורי מזון שלמים היו סובלים. לוטרות נהר מסייעות לדברים פולשים פולשים ולהגן על המגוון הביולוגי. הגנה על בעלי חיים מרתקים ושובבים אלה מסייעת למינים רבים.