מדוע לקוברה יש מכסה המנוע?

קוברה היא נחש ארסי שחי באסיה ובאפריקה. לרוב קוברה דומה לכל נחש אחר, אך היא יכולה גם להתרומם ולשטח את ראשה ל"מנדף ". מכסה המנוע הזה הוא הסימן המסחרי של הקוברה.

מכסה המנוע של הקוברה נוצר על ידי צלעות מאורכות רבות המסוגלות להאריך את העור הרפוי יותר על הצוואר כלפי חוץ. הקוברה עולה על החלק הקדמי של גופה ומשטיחה את צווארה, פורשת עור זה על הצלעות כדי ליצור מה שנראה כמנדף. קוברות עושות זאת בכל פעם שהן מוטרדות או מרגישות שהן בסכנה. על ידי כך הם יכולים לגרום לעצמם להראות גדולים ממה שהם באמת ועלולים לפגוע טורף או אויב.

ישנם כמה סוגים של קוברות החיים באזורים שונים בעולם. קוברות מים ניתן למצוא במרכז אפריקה והן מגיעות לאורך של עד 7 מטר. קוברות נוברות קטנות יותר, באורך של 2 מטר בלבד, ושוכנות בקונגו ובקמרון. ידוע כי קוברות עצים חיות בחלקים מרכזיים ומערביים של אפריקה, ואורכן יכול לעלות על 9 מטר. הנחש הארסי הגדול ביותר בעולם הוא קוברה המלך, שיכולה לגדול עד 18 מטר בדגימות קיצוניות. הם מתגוררים בדרום אסיה, במיוחד בהודו, בווייטנאם, במלזיה ובאינדונזיה.

קוברות יתקפו אם יתגרו או יאוימו. עם זאת, הקוברה לפעמים "תגרור ריקים", כלומר היא לא תמיד מכניסה ארס לקורבן שלה עם ניביו. עקיצות קוברה הן קטלניות כ -10 אחוז מהמקרים בבני אדם, מכיוון שהרעל יגרום לכשל נשימתי ומחנק על ידי השפעה על השרירים בסרעפת. עקיצת קוברה, אם היא מספקת מינון מלא של ארס, עלולה להרוג תוך פחות מחצי שעה.

מבין כל הנחשים, רק נקבת קוברה המלך בונה קן ואז שומרת על ביציה. קוברה המלך אוכל נחשים אחרים כמעט אך ורק, כולל פיתונים וקוברות אחרות. הטורפים העיקריים שלה הם בני אדם, עופות דורסים ונמייה זריזה במיוחד, שהיא אחת החיות היחידות במהירות מספיק כדי להצליח לתקוף אותה ביעילות.

מינים מסוימים של קוברה נקראים קוברות יורקות מכיוון שהם יכולים "לירוק" ארס על אויביהם. ארס זה מכוון לעיתים קרובות לעיניים והוא כואב מאוד כאשר הוא מתחבר למטרה. עם זאת, זה לא גורם באופן מיידי לעיוורון - זה יכול לגרום לקורבן להיות עיוור אם לא מטפלים בו, אך אם נשטפים מייד, אין השפעות מתמשכות. הנחש לא ממש יורק את הארס; הם מכווצים את בלוטות הארס שלהם בשרירים חזקים המאלצים את הארס דרך זוג חורים בקצות הניבים.