מדוע נכחד שן הצבר הנמר?

הנמר של שן החבר זכור בפליאה כשריד מתקופת הקרח האחרונה, אך האמת מעניינת יותר וארצית יותר. למרות גודלו, משקלו באורך של כחמישה מטרים ו -440 ק"ג, ושתי שיני הכלב שלו, בגודל שבעה אינץ ', השינויים הסביבתיים, המחסור במזון והציד האנושי ראו את החיה המרתקת הזו מתה מפניה כדור הארץ.

הסמילודון (השם הראוי למין) הוא חלק ממשפחת הפלידים הכוללים את כל החתולים, החיים והכחדים. הוא חי בצפון אמריקה ובדרום אמריקה ובדרך כלל מתואר כמי שחי זה לצד זה עם האנושות בתקופת הקרח האחרונה. למען האמת, המין למעשה הרבה יותר מבוגר מזה; עדויות מאובנים מתארכות אותו לפני כ- 1.8 מיליון שנה. זן דומה אך קטן יותר, Smilodon gracilis, חי לפני 2.5 מיליון שנה. מדענים גילו מספיק עובדות על המין מגבשים כמה רעיונות לגבי האופן שבו הוא עבר מהעולם לפני 10,000 שנה, אך לכל תיאוריה יש אתגריו.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

מדענים מעריכים כי שינויים סביבתיים, ירידה באוכלוסיית הטרף ופעילות אנושית מובילים למותו של הנמר שן הצבר לפני כ -10,000 שנה.

הסמילודון נכחד בסוף התקופה הקרחונית האחרונה במה שכונה אירוע ההכחדה הרבעוני. 15 סוגים של יונקים גדולים נכחדו בצפון אמריקה במהלך אותו חלון בן 1500 שנה. כדי לשים את זה בפרספקטיבה: רק 33 סך הכל נכחדו במהלך 50,000 השנים האחרונות. שן הצבר שרד תקופות קרחוניות קודמות, אך אירוע הכחדה זה כלל שינויים בטמפרטורה, ובתורם, צמחייה, שהשפיעה ישירות על טרפו של הסמילודון. האירוע יצר השלכות גדולות ברחבי רשת המזון המקומית, אשר בסופו של דבר הייתה יכולה להרוג את החתולים הגדולים.

קרחונים החלו לנסוע ברחבי יבשות בערך בזמן אירוע ההכחדה הרבעוני. עונות השנה השתנו, ושינויי משקעים יכלו לשנות את מצבם של מערכות אקולוגיות מקומיות. במשך 5,000 שנה, הטמפרטורה עלתה ביותר משש מעלות, שלדעת כמה מדענים היו השלכות גדולות על בעלי חיים גדולים יותר. אם שינויי אקלים אכן הביאו להכחדת סמילודון, אז ודאי התרחש משהו ספציפי שלא היה קיים בתקופות הקרחונים הקודמות. השערה אזוטרית יותר היא שמחלות הובילו להכחדות המוניות הללו, אך אין לכך הוכחה מועטה.

הדיאטה של ​​הסמילודון כללה ביזונים, צבאים ועצלנים קרקעיים, שרבים מהם נכחדו או שהחלו לחוות האוכלוסייה צונחת באותו זמן כמו השן הצברנית, מה שמביא את חלקם להאמין שהוביל לזו האחרונה פְּטִירָה. מספר הביזונים ירד באופן דרמטי כאשר עשב הדשא הפך ליערות, מה שמרמז על גורמים סביבתיים שמגבילים אוכלוסיות ביזונים. כאשר בני אדם הגיעו בסופו של דבר לצפון אמריקה, הם ייצגו תחרות נוספת, והתמודדו עם הסמילודון על מקורות מזון הולכים ומתמעטים.

הכחדתו של הנמר של שן הצבר תואמת במקרה גם את התקופה בה בני האדם החלו להתקדם בצעדי ענק בטכנולוגיית הציד. זה היה בערך בתקופת שבטי קלוביס, קבוצה של בני אדם מוקדמים הידועה בכלי הנשק הפשוטים שלהם. בני אדם לא היו צדים את נמר הצבר למאכל, אך יתכן והרגו אותם לשם הגנה או ספורט. יש חוקרים שמפריכים את ההשערה הזו, וטוענים כי לבני האדם לא היה את האמצעים או את הרצון להניע בעלי חיים אחרים באותה תקופה.