עיבודים של בעלי חיים ביער הגשם הטרופי

עם טמפרטורות חמות, מים ושפע של מזון, יערות הגשם הטרופיים תומכים באלפי מיני חיות בר. התחרות פירושה שאורגניזמים חייבים להתאים או לפתח תכונות מיוחדות כדי להתחרות על משאבים סביבתיים. בעלי חיים רבים ביערות הגשם משתמשים בהתאמות בכדי לחצוב את הנישות שלהם ולהגן על עצמם מפני טורפים.

להיות בלתי נראה לטורף או לטרף הוא יתרון ביער הגשם הטרופי. חיה אחת - העצלן - משלבת כיסוי מומחה עם תנועה בהילוך איטי כדי להתחמק מטורפים כמו יגואר. פרוות עצלן מכוסה באצות ירוקות כך שהיא משתלבת עם הסביבה. זוהי החיה האיטית ביותר בעולם ולוקח עד חודש לעכל את מזונה, ולכן היא לא זקוקה למשאבים רבים כדי לשרוד. מכווץ הבואה משתמש בחוסר הנראות המוסווה שלו כדי להתגנב לטרף, בעוד חגבים זעירים של יערות הגשם פיתחו צביעה כמעט שקופה כדי להשתלב עם עלים.

קומת הקרקע והחופות התחתונות של יער הגשם שוקקות חיות בר. קופי העכביש בעלי השם הראוי הסתגלו להתגורר בחלק העליון של חופת העץ שם אין להם מעט תחרות על אוכל. הזנב הקדם עכביש של קוף העכביש נותן לו את היכולת להתנדנד בחן מעץ לעץ. עצים חיים גם בעצים, ומעדיפים להעביר את היום בתלייה הפוכה מענפים. הנטייה שלהם לתנועה איטית מעידה על היעדר טורפים איתם הם מתמודדים.

יש בעלי חיים ביער הגשם שהסתגלו לתזונה מוגבלת כך שהם לא מתמודדים עם תחרות על מזון. טוקנים סוחפים פירות קשים להשגה - שאינם נגישים לפליירים נוצות אחרים - עם מקורם הארוך והצר. לתוכים יש שטרות חסונים להפליא לפיצוח אגוזים ולחפור אוכל נסתר. נמלים חותכות עלים משקיעות יום עבודה קשה לארוחה. הם נושאים פיסות עלים פי 50 ממשקלם מענפים גבוהים לקרקע. הם טומנים את העלים ואוכלים את הפטרייה שצומחת עם פירוק חומר הצומח.

בעלי חיים וחרקים ביערות הגשם משתמשים לעיתים קרובות בצבעוניות בהירה ובסימונים מובהקים כדי להפחיד טורפים. חלק מהיצורים הללו, כמו מינים מסוימים, או צפרדעים של חצים מרעילים, הם למעשה מסוכנים, אך חלקם אינם. הם רק מניחים הופעה של חיות מסוכנות. לדוגמה, מינים מסוימים של צפרדעי חצים אינם רעילים כלל; הם הסתגלו לחקות את אופיים הרעיל של קרוביהם. דוגמה נוספת היא עש הלובסטר שפיר לחלוטין, שהזחל שלו נראה כמו עקרב. עש אינו מסוכן, אך לרבים יש סימנים בכנפיים הדומות לעיניים, ואלה בדרך כלל מספיקים כדי לשמור על בטיחותם.

בעלי חיים גדולים, כמו אריות ופילים, חיים במישורים ללא סיבה. הגודל אינו יתרון ביערות הגשם, שם תשתית צפופה מקשה על התנועה. יגוארים הם החתולים הגדולים ביותר ביערות הגשם, אך לעתים רחוקות הם אורכים יותר מששה מטרים ומשקלם עולה על 200 קילו. הגודל הקטן והמבנה הצפוף מעניקים להם את המהירות והעוצמה הדרושים להם כדי לצוד טרף קטן החי בעצים. נחשים, לעומת זאת, יכולים לגדול ביערות הגשם מאשר במקומות אחרים בגלל יכולתם להחליק לאורך האדמה ודרך עצים. אנקונדות מגיעות לאורך 20 עד 30 מטר ומשקולות של מעל 500 קילו, והנחשים הגדולים בעולם.

כשהשמש שוקעת, כמה בעלי חיים נשכבים. אחרים - כולל עטלף השועלים המעופף, החתול הנמר והצפרדע המעופפת של וואלאס - הם בעלי עיניים בהירות ומצפים לארוחה. ההסתגלות לציד לילה מעניקה לבעלי חיים ליליים יתרון בתחרות מופחתת על מזון. בלילה, אין ציפורים שמתחרות על הפירות והפריחה המהווים תזונה לעטלפי שועלים מעופפים או לחרקים שמעדיפים צפרדעים מעופפות. חתולי נמר אוכלים לטאות, דו-חיים של חרקים ובעלי חיים קטנים אחרים - כולל שועלים מעופפים וצפרדעים מעופפות, אם הם יכולים לתפוס אותם. רבים מבעלי החיים המהווים תזונה עבור טורפי חתול אלה במשקל 10 קילו פעילים גם הם בלילה.