אילו עיבודים יש לזאבים?

מוניטין לא ראוי בעיקר כמסוכן לאנשים וטעם מזדמן, מעט מדי של בעלי חיים, הפך את הזאב האפור לאחד היצורים החשודים והשנואים ביותר על פני כדור הארץ. רדיפות בני אדם צמצמו מאוד את תחום צפון אמריקה והיוראסיה שלה, אך היא נותרה אחד היונקים הנפוצים ביותר על פני כדור הארץ. התאמות פיזיות והתנהגותיות עוזרות להסביר את הצלחתה במגוון מרשים של סביבות: מטונדרה הארקטית וטייגה ועד ליער סובטרופי ומדבר.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

זאבים אפורים מצטיידים במעילים צפופים - עבים יותר בחורף, בהירים יותר בקיץ - המורכבים משתי שכבות של פרווה: מעיל תחתון דמוי צמר לבידוד ושיער שמירה חיצוני ארוך וגס יותר ששופך מים. זאבים מאכלסים כמה מהאזורים הקרים ביותר על פני כדור הארץ, כולל פנים סיביר וטונדרה הארקטית; לאוכלוסיות צפוניות כאלה יש פרווה עבה וארוכה יותר מעמיתיהן הדרומיים, ובחורף צומחות שיער מבודד בין כריות כפותיהם. זאב הצטופף כנגד רווחים קרים הוסיף חום על ידי כריכת זנבו השיחי על פניו. מלבד ויסות תרמי, פרוות זאב משמשת תפקיד חברתי: שערות שמירה ארוכות יותר בצבע מנוגד לאורך העורף יוצרות רעמה המתנשאת בתוקפנות. למרות שמם, זאבים אפורים מגיעים במגוון צבעים, יותר מרוב היונקים: בעוד שרבים מהם תערובות של אפור וחום, הם נעים בין לבן טהור לשחור מלא.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

זאבים אפורים עשויים לשקול עד 175 פאונד, מה שהופך אותם לחבר הגדול ביותר במשפחת הכלבים. גודלם לבדו הופך אותם לטורף מרשים, אך הם משפרים מאוד את הצלחתם הטורפת על ידי ציד בחבילות כבולות במבנה חברתי מורכב. ציד שיתופי מסייע להם להפיל טוב יותר טרף גדול כמו איילים, ביזונים ושבחי מושק פי כמה מגודל זאב בודד. כפות גדולות, רגליים ארוכות ומבנה אתלטי מאפשרים לזאבים לכסות מרחקים גדולים ביעילות; חבילות צדות בתוך שטח ייעודי שעשוי להיות שטח של 1,000 מייל רבוע. זאבים מחדדים טרף עם ראייה חדה פי 20 משל אדם וחוש ריח חזק פי 100, ומורידים אותו בסיבולת רבה ובמהירות מרשימה - עד 40 מייל לשעה. זאב מכניע את הטרף רק עם השיניים החותכות והכלבים החדים והמפותחים שלו והלסתות החזקות שלו, שאוחזות בכ -1,500 קילו לחץ לאינץ 'מרובע.

•••NA / AbleStock.com / Getty Images

זאבים מדורגים בין החברים הטורפים ביותר, כך שלא מפתיע שהם פיתחו צורות תקשורת כה מגוונות. הצורה הדרמטית ביותר של תקשורת בין זאב לזאב, מייללת, משמשת לאיתור חברי חבילה מופרדים ולפרסום שטחה של חבילה, שכן יללת זאב עשויה להישמע מספר קילומטרים. זאבים גם "מוופים" ונובחים, שני הצלילים משמשים לעתים קרובות לאזהרה כאשר בעלי חיים אחרים מתקרבים לאתר מאורה. נהמות, חרטומים ויבבות מסמנים סכסוכים אגרסיביים בין זאבים, כמו כאשר היה חבר בדרגה גבוהה יותר אוכף את עמדתו ביחס לדירוג נמוך יותר - חשוב לשמירה על הסדר בתוך חבילה - או כאשר חביבים יריבים הִתנַגְשׁוּת. שפת גוף ממלאת תפקיד גדול גם בתקשורת זאבים: זאב תוקפני מרים את האקלות והזנב, משליך את אוזניו קדימה ו מהלך ברגליים נוקשות, בעוד שכנוע ישטיח את אוזניו, יחב את זנבו בין רגליו ולעתים קרובות יתהפך כדי להראות את בֶּטֶן.

•••טום ברקפילד / סטוקבייט / Getty Images

מרבית ערימות הזאבים כוללות בין ארבעה ל -15 זאבים, כולל הזכר והנקבה האלפאיים, הנוטים להזדווג לכל החיים ומשמשים בדרך כלל כזוג היחיד שבחבורה להתרבות. עם זאת, כל חברי החבילה מסייעים בגידול הגורים: הם עשויים בתורם להשגיח על אתר הדנים בעוד השאר של החפיסה היא מחוץ לציד, ולהביא אוכל לגורים לאחר שנגמלו מאמם חלב. ההתאמות ההתנהגותיות של הטיפול וההגנה הקהילתיים משפרות את סיכויי ההישרדות של המלטה של ​​גורים ומסייעות בחיזוק הקשרים בתוך החפיסה.