עיבודים של נמר שיניים צבר

עם השיניים הענקיות שלהם, הסמילודון האיקוני, שנקרא בטעות גם נמר שן חרבות, הוא אולי הידוע ביותר מבין כמה מינים של חתולים עם שן חרבות ובעלי חיים דמויי חתול. סמילודונס חיו לפני 1.8 מיליון עד 10,000 שנה. היו להם הרבה עיבודים לחיים בתקופת הקרח, שרבים מהם לא נמצאים אצל חתולים מודרניים.

פליאונטולוגים גילו מאובנים של סמילודון באזורים רבים בצפון אמריקה ובאירופה. הם המאובן השני בשכיחותו שהוצא מבורות זפת לה-בר בדרום קליפורניה. אף על פי שלעיתים הוא נקרא הנמר הצבר-צבאי, סמילודונים לא היו קשורים לנמרים, השייכים לתת-משפחה אחרת. מדענים מאמינים כי סמילודונים היו קצרים ברגל מאריות מודרניים, אך שקלו כמעט פי שניים. בניגוד לחתולים מודרניים כמו צ'יטות ואריות שיש להם זנבות ארוכים המאזנים אותם כשהם רודפים אחר טרף, לסמילודונים היו זנבות בוב, מה שמרמז שהם מארבים לטרפם במקום לרדוף אחריו.

שיני הכלב בצורת סכין של הסמילודון היו באורך של כ- 7 סנטימטרים. מאז שהתגלה לראשונה המין בשנות השמונים של המאה העשרים, התלבטו מדענים כיצד סמילודונים השתמשו בשיניים אלה. שימוש אפשרי אחד היה ככלי נשק שכן לשיניים אלה יש חתך בצורת אליפסה הדומה להב סכין ולא חתך עגול כמו שיני חתול מודרני. שיני סמילודון היו טובות לחיתוך בשר אך גם שבירות במיוחד. אפשרות נוספת היא ששיניים אלה שימשו לתצוגה חברתית כמו קרניים או קרניים.

בשנת 2007 חוקרים מאוניברסיטת ניו סאות 'ויילס ומאוניברסיטת ניוקאסל הוכיחו כי נשיכת הסמילודון חזקה רק בשליש כמו נשיכת אריה מודרנית. עם זאת, בשנת 2010, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס הראו כי לסמילודון יש גפיים חזקות שריריות. הם מאמינים שסמילודונים התנפלו על טרפם והחזיקו אותו במורד כפות הרגליים החזקות שלהם תוך שהם נושכים נשיכת הרג עם שיניהם החדות כתער. סמילודונים צדו ככל הנראה משחק גדול כמו ביזונים וגמלים וככל הנראה נכחדו כאשר רבים מחיות הטרף שלהם גוועו בעידן הקרח האחרון.

חתולים מודרניים, כולל נמרים וחתולי בית, הם ציידים בודדים. עם זאת, ראיות מראות כי סמילודון היה חיה חברתית. לדוגמא, מאובנים שהשתקמו מבורות זפת לה ברה מראים עדות לדלקת פרקים ושברים חמורים. מחלות אלו היו משתקות, וציידים בודדים לא היו חיים איתם זמן רב. אך רבות מעצמות אלה מראות גם עדות לריפוי וצמיחה מחודשת, מה שמרמז על כך שבעלי החיים חיו זמן רב יחסית לאחר שנפצעו. סביר להניח כי סמילודונים סייעו לבעלי חיים פצועים או לפחות אפשרו להם לאכול. עם זאת, חייהם החברתיים לא היו בהכרח שלווים. בחלק מהמאובנים יש חורים של שן חרבות, מה שמרמז כי סמילודונים, כמו אריות מודרניים, נלחמים זה בזה לפעמים על אוכל או בני זוג.