על בעלי החיים מאנטארקטיקה

התנאים הקשים של אנטארקטיקה אחראים לכך שאין יונקים יבשתיים המסוגלים לשרוד שם. כל בעלי החיים הנמצאים באנטארקטיקה הם עופות שיש להם קשר הדוק לאוקיאנוס או יונקים שמבלים את רוב זמנם במים. החורף כל כך אוסר ביבשת קפואה זו, שאפילו חלק מהיצורים הללו לא ינסו לסבול את מזג האוויר שלה ולנדוד צפונה כדי להימנע ממנה.

פינגווינים הם ציפורים חסרות מעוף אך התפתחו לשחיינים יוצאי דופן, עם כמה מינים המסוגלים לצלול לעומק של 700 מטר בחיפוש אחר מזון. פינגווינים הולכים במבוכה על היבשה וחלקם יפנו לשכיבה על בטנם ולדחוף את עצמם מעל הקרח והשלג. באנטארקטיקה, הפינגווינים הגדולים ביותר הם פינגוויני הקיסר, שיכולים לשקול מעל 80 קילו ולהיות עד 40 סנטימטרים. ציפורים אלה יישארו לאורך כל השנה, למעשה מטילות את ביציהן בחודש יוני כאשר החורף ב הגרוע ביותר שלה, כשהפינגווין הגברי מחמם את הביצה בזמן שהנקבה חוזרת לים בשביל מזון. פינגווין אדלי הוא אחד המאוכלסים ביותר מבין הפינגווינים האנטארקטיים, כאשר כ -5 מיליון מהם נמצאים ברחבי היבשת. הם ייצאו לים בשיא החורף, ויעדיפו להישאר על קרשי הקרח. פינגווינים יאכלו דברים כמו קריל, קלמארי, דגים וסרטנים. מיני פינגווינים אחרים הנפוצים באזור זה הם פינגווין המלך, פינגווין המקרונים, פינגווין הסנטר ופינגווין הגנטו.

מדענים מעריכים כי יתכנו כמאה מיליון עופות ים המתרבים לאורך חוף אנטארקטיקה ובאיים הסמוכים לה. האלבטרוס הוא ציפור שכיחה בחלק זה של כדור הארץ, כולל האלבטרוס הנודד, הציפור המעופפת הגדולה בעולם. יש לו מוטת כנפיים של עד 142 אינץ 'והוא יכול לשקול 20 קילו. הוא מבלה את רוב זמנו באוויר ועשוי לעבור שנים מבלי להיות ביבשה. דגי ים הם עוד עוף ים שנמצא בכמויות גדולות באנטארקטיקה ואוכלים נבלות יחד עם דגים ורכיכות. סקואות הן עופות טורפים עזים שיהרגו ואוכלו עופות אחרים, כולל צעירי הפינגווינים. שחפים, סטרנים וקורמורנים הם עופות ים אחרים של אנטארקטיקה.

ישנם ארבעה סוגים של כלבי ים שנמצאים בדרך כלל ביבשת אנטארקטיקה. שפע המזון והיעדר טורפים כמו דוב הקוטב מאפשרים לכלבי הים לשגשג. חותם הסרטנים, זן החותם שיש בו האוכלוסייה הגדולה ביותר בעולם, נע במהירות חותם על היבשה למרות שהוא שוקל עד 500 פאונד ולמרות שמו הוא אוכל קריל ולא סרטנים. כלב הים של Weddell משקלו חצי טון ואורכו 9 מטר והוא מסוגל לצלול עד 1,300 רגל ולהישאר מתחת למים למשך שעה. כלבי הים של רוס המציצים לעתים רחוקות חיים עד כה בקרח העמוק העמוק סביב אנטארקטיקה, עד כי מעט ידוע על הרגליו. חותם הנמר הוא כלב ים מנוקד עם שיניים חדות; הוא ציד פינגווינים וכלבי ים אחרים ונחשב לטורף מסוכן. כלבי ים של פילים וחותמות פרווה שוכנים על רבים מהאיים באזור קר זה, אך לא על היבשת עצמה.

לווייתני ביילין מסננים את מזונם, שנע בין קריל לפלנקטון זעיר, דרך באלין, שהוא מבנה בפה הדומה למסננת. הלוויתן הכחול הוא החיה הגדולה ביותר על פני כדור הארץ, במשקל של עד 150 טון ולפעמים גם באורך של 100 מטר. זה יכול לאכול כמעט 5 טון קריל בתקופה אחת של 24 שעות. לווייתני הגיבן מבצעים אקרובטיקה באוקיינוס, יוצאים עד שני שלישים מהמים ויוצרים התזה נהדרת. לוויתן הסנפיר ידוע כמהיר ביותר מבין לווייתני הבאלון וצולל למטה מכל לוויתן אחר. לווייתני ביילנים אחרים השוכנים בים הדרומי הללו הם הלוויתן הימני הדרומי, לוויתן הזעיר ולוויתן המוק.

שני סוגי לווייתני השיניים המצויים במי האנטארקטיקה הם לוויתן הזרע ולוויתן הרוצח. לווייתן הזרע יכול להיות באורך של 50 מטר, לשקול 40 טון, ולצלול עד קילומטר. הוא אוכל קלמארי ענק, גלגיליות, דגים ותמנונים. הלוויתן הרוצח הוא למעשה הדולפין מהסוג הגדול ביותר. ההערכה היא כי 160,000 מיונקים ימיים חכמים אלה נמצאים באוקיאנוס סביב אנטארקטיקה. לוויתנים רוצחים צדים באריזות ומסוגלים ללכוד ולאכול דגים, כלבי ים, פינגווינים, כרישים, עופות ואפילו לווייתנים אחרים. כמו כל הלווייתנים בחלק זה של העולם הלוויתן הרוצח ינדוד צפונה לאחר סיום הקיץ.