מחזור חיים של לוויתן

לווייתנים הם קבוצה מגוונת של בעלי חיים - וכן, לווייתנים הם יונקים. הם נושמים אוויר (דרך חורי נשיפה), ולמעשה, כמה לוויתנים מזוהים אפילו על ידי הצורות האופייניות לריסוס שלהם. לווייתנים נקבים מולידים צעירים חיים שהם מאכילים עם חלב. כל הלווייתנים הם בעלי דם חם, והם אוכלים וגורמים לבלבל להישאר חם בזמן שהם נעים דרך האוקיאנוסים הענקיים בעולם.

בגלל המגוון שלהם, לכל מינים יש מחזור חיים שהוא קצת שונה.

ישנן שתי קבוצות עיקריות של לווייתנים (הסדר הטקסונומי Cetacea): לווייתני ביילין ולווייתני שיניים. לווייתני שיניים, כמו לווייתנים רוצחים, דולפינים ונרתלים, יש לעיתים שיניים בהן הם משתמשים לזלול טרף גדול יותר. עם זאת, שמם יכול להטעות; לפעמים השיניים האלה אינן חדות במיוחד, או שלמין הלווייתן המדובר אין הרבה שיניים. ללווייתני שיניים יש רק מכה אחת.

ללווייתני ביילין פיות מלאים בפלטות ביילין במקום בשיניים. אלה מאפשרים להם לסנן את המים ולאכול כמויות גדולות של יצורים קטנים כמו סרטנים ופלנקטון. לווייתני ביילין נושמים דרך חורי נשיפה זוגיים.

שיניים או ביילין, לווייתנים מדהימים. לחווייתנים מסוימים יש אורך חיים הדומה לבני אדם - בסביבות 80 או 90 שנה. היצור הגדול ביותר על פני כדור הארץ, הלוויתן הכחול, יכול לגדול מספיק בכדי להתאים לבריכת שחייה בגודל אולימפי עם כמה מטרים בלבד.

כמו רוב בעלי החיים על פני כדור הארץ, לווייתנים מוצאים בן זוג על ידי חיזור. גברים משוויצים עם שיר, שחייה מהודרת או אפילו מתנת מתנה. נקבות לעיתים קרובות מזדווגות עם יותר מגבר אחד בכל עונה. בהתאם למין, עגל יכול לקחת 10 עד 17 חודשים להתפתח ברחם אמו. אמהות מייצרות חלב סמיך שלא יתפזר בקלות במי האוקיאנוס.

ישנם לווייתני תינוקות, המכונים גם עגלים, נשארים עם אמם והתרמיל המקורי לכל החיים; אחרים יסעו לבד או ימצאו תרמיל חדש ברגע שהם ציידים ושחיינים עצמאיים.
קרא עוד על איך בן הזוג של לוויתן.

לווייתנים אפורים הם מחזה שכיח בחוף המערבי של ארצות הברית.

הם בצבע אפור כהה, אך לעתים קרובות מנוקדים בלבן. הטלאים האלה הם ברקנים, יצור שנראה שעושה בית מאושר על הלוויתן האפור. כיסוי יסודי של עורניות יכול להצביע על לוויתן ישן יותר. לווייתנים אפורים לעיתים קרובות בודדים או מטיילים בקבוצות קטנות. לווייתנים אפורים נמצאים רק באוקיאנוס השקט.

מחוץ לארצות הברית הם ניזונים מהמים הצפוניים בקיץ ובסתיו הם נודדים דרומה לבאחה קליפורניה. בגיל שמונה שנים, אמהות מסוגלות ללדת עגל אחד.

הידוע גם בשם Orcas, לוויתנים רוצחים הם ללא ספק הסוג הקל ביותר של לוויתן לזהות.

יש להם גופים שחורים אלגנטיים עם סנפירי גב גבוהים וישרים וטלאים לבנים מאחורי העיניים ועל צידם התחתון. התזונה של אורקה מגוונת ותלויה בבית הגידול שלהם. בצפון האוקיאנוס השקט נראה כי אורקות מעדיפות סלמון ודגים אחרים. במקום אחר ידוע שהם אוכלים דיונונים, אריות ים ויונקים ימיים קטנים אחרים, ועופות ים כמו פינגווינים. כפי שכינוים מרמז, לווייתנים רוצחים הם ציידים מוכשרים, שלעתים קרובות עובדים יחד בכדי ללכוד טרף.
קרא עוד על תזונה של לוויתן.

הם מבלים את 50 עד 60 שנות חייהם עם תרמיל של כ -20 לווייתנים אחרים. בגיל 10 עד 13, אורקות נשים יכולות להיכנס להריון. הם יכולים להוליד עגל אחד בכל פעם. אמהות יניקו את הצעירות שלהן למשך שנה אחת.

בכל שנה נודדים לווייתני גיבנת מהאזור הטרופי, שם הם מתרבים, לשטחי הזנה בשפע בקווי הרוחב הגבוהים יותר. חלק מהגיבבניות נודדות עד 5,000 מייל. במים קרים יותר הם זוללים קריל ודגים קטנים על ידי סינון אותם דרך צלחותיהם. קל לזהות גבולות גב בגלל גבנון שלא ניתן לטעות בו מול סנפיר הגב, סנפירי החזה הארוכים וחלקם התחתון הלבן. חלק מהגיבנים מסוגלים ללדת החל מגיל ארבע.

לאמהות יש עגל אחד שיניקו במשך שנה. אף על פי שחושבים כי עגלים חוזרים לאותם שטחי רבייה והזנה כמו אמהותיהם, הם בדרך כלל לא נצמדים זה לזה לכל החיים. גבנון יכול לחיות עד 90 שנה.