כיצד סרטנים מגנים על עצמם?

סרטנים הם קבוצה מגוונת של בעיקר בעלי חיים ימיים הנמצאים בכל רחבי הגלובוס, החל בים רדוד, ועד בריכות גאות ועד לעומק התהום של האוקיינוסים העמוקים. סרטנים, כמו סרטנים ושרימפס, נמוכים יחסית בשרשרת המזון ולעתים קרובות הם נטרפים על ידי דגים, יונקי ים, רכיכות (כולל תמנונים) ובני אדם. כתוצאה מכך, סרטנים פיתחו מספר דרכים להגן על עצמם מפני טורפים פוטנציאליים.

ברוב הסרטנים יש שלדים חיצוניים קשים. הידוע בכינוי השריון, למעשה מדובר בשריון הגוף של בעלי החיים, המונע מטורפים רעבים לנגוס עליו. המטוס מגן על כל האיברים החיוניים של בעל החיים ובמקרים מסוימים יש לפצח אותו לפני שהוא מסוגל לאכול (כמה יוצאים מן הכלל כוללים קריל ושרימפס, שאוכלים בדרך כלל עם השלד החיצוני שלהם). עם זאת, על מנת לגדול, יש לשפוך את השחי ולעתים קרובות לצמוח מחדש בתהליך המכונה הלחמה. במהלך ההליכה, הסרטנים עשויים להיות פגיעים מאוד להתקפות.

רוב הסרטנים והלובסטרים מגיעים עם סט פינצ'רים גדולים שיכולים לעזור להם להתגונן מפני טורפים. ללובסטרים יש טפרים חזקים מאוד המסוגלים לפגוע קשות בכל חיה תוקפת, כולל בן אדם, ולכן לעתים קרובות אתה רואה את הטפרים חבושים במסעדות. הם גם משתמשים בטפרים ובמלקחיים שלהם לאכילה, ולעתים קרובות חופרים פריטי מזון בחול או קורעים גושי בשר מכל מזיק (בעלי חיים מתים) שהם עלולים להיתקל בהם.

סרטן הנזיר המצוי משתמש בטכניקה מפורסמת מאוד להגנה על עצמה. אף על פי שיש לו פינצרים חזקים מאוד כמו סרטנים אחרים, יש לו גוף רך מאוד, ולכן הוא מפלט בקליפות ריקות. כל קליפה גדולה דיה כדי שהסרטן יאכלס אותה עוברת אליה, כולל קליפות חלזונות וקונכיות. הקליפה מספקת מחסה, והסרטן ישא אותה לאורך מסעה, ויחליף אותה לקליפה גדולה יותר בכל פעם שהיא תגדל.

סרטנים רבים משתמשים בהסוואה כדי להסתתר מפני טורפים. לחלקן, כמו סרטני בוץ, יש קונכיות שתואמות לעתים קרובות את צבע החול והבוץ שמסביב. הם יקברו את עצמם בזבוב, ויתחבאו בפני טורפים פוטנציאליים. סרטנים החיים על שוניות אלמוגים הם לרוב צבעוניים מאוד ומשתלבים בצורה חלקה עם האלמוגים הצבעוניים שמסביב.

אם כל השאר נכשל, סרטנים פשוט יברחו. סרטנים יכולים להשתמש בשש רגליהם כדי להתרחק מהרף מהר מאוד ולהסתתר בין סלעים או מתחת לבוץ. שרימפס מונעים את עצמם במים על ידי פרכוס גופם והנעת זנבותיהם, ומאפשרים להם להתרחק די מהר מהטורפים. שרימפסים רבים בשחייה ידועים לעיתים קרובות כמטיילים בכמויות גדולות, מה שמקטין את הסיכוי של שרימפס בודד שייאכל ויאכל.