העיבודים של הזיקיות

מקורם במדגסקר ובאפריקה שמדרום לסהרה, זיקיות הן מהחיות בעלות המראה הייחודי ביותר עלי אדמות. מראשי הברדס ועד רגליהם המעוצבות בצורה מוזרה, זיקיות יש שלל עיבודים פיזיים שהתפתחו כדי לעזור להם לשרוד. חלק מהעיבודים הללו מסייעים לציד הזיקית, בעוד שאחרים מאפשרים לו להסתיר מטורפים.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

לזיקיות יש שלל עיבודים פיזיים המסייעים להם לשרוד. ראשי הברדס שלהם עוזרים להם לאסוף מים בצורה של טל ולהרשים גם בני זוג. עיניים מסתובבות עוזרות להם לאתר טרף נע במהירות. עור מחליף צבע עוזר להם להשתלב, להתבלט לבני זוג פוטנציאליים ולהפחיד יריבים. כפות הרגליים האופקיות שלהם עוזרות להם לאחוז בענפים כדי למנוע נפילה ולהיאחז בטורפים שעשויים לנסות לסחוב אותם.

מינים רבים של זיקיות, כולל הזיקית המצועפת וזיקית הקלומה, מכוסים ברדס או מְצוּעָף ראשים. מכסה המנוע הזה נוצר על ידי רכס גרמי בגב גולגולת הזיקית. מכסה המנוע של זיקית התפתח לשמש מטרות עיקריות. ראשית, מכסה המנוע עוזר לזיקיות לאסוף מים. מכיוון שלעתים קרובות זיקיות חיות באקלים יבש, ומכיוון שהתזונה שלהם מורכבת בעיקר מחרקים שאינם מכילים הרבה מים, הם זקוקים לכל העזרה שהם יכולים לקבל כדי לשמור על לחות. כאשר טל אוסף על מכסה המנוע של זיקית, הטיפות בסופו של דבר מחליקה בצידי מכסה המנוע אל פינות הפה של הזיקית הממתינה.

הפונקציה השנייה של ברדסי הזיקית קשורה לרבייה. לזיקיות הגברים יש בדרך כלל מכסה מנוע גדול יותר ומחודד לנקבות. כאשר הגיע הזמן להזדווג, זיקיות זכריות חייבות לפעמים להילחם בזכרים אחרים כדי לקבל גישה לנקבות. זיקית גברית עם מכסה מנוע גדול נראית גדולה ממה שהוא באמת ויכולה להפחיד גברים אחרים להתרחק. גם זיקיות נקבות נוטות להעדיף בני זוג עם ברדסים גדולים יותר. סלקציה מינית זו מבטיחה כי הגנים של זיקית עם ברדס גדולה מועברים, וכי לדורות הבאים של הזיקיות יש גם גולגולת ברדס.

אחד המאפיינים הפיזיים המעניינים ביותר של הזיקית הוא עיניו המסתובבות בצורה מעוצבת. עיניים אלה נעות עצמאית זו מזו, מסתובבות כמעט 360 מעלות. מכיוון שהעיניים הללו נשואות לצידי ראשו של זיקית, ומכיוון שזיקיות יכולות לעבור בין ראייה חד עינית (שם רואים רק תמונות שנאספו מעין אחת) וראייה דו-עינית (שם הם רואים תמונות שנאספו משניהם) זיקיות יכולות לראות כמעט את כל מה שמסביב, כולל ישירות מאחור. חזון מיוחד זה מאפשר לזיקיות לצוד טרף חרקים נע במהירות כמו זבובים או חיפושיות כשהם חולפים על פניהם. כאשר זיקית מזהה את טרפו בעין אחת, היא מסובבת את שתי העיניים כדי להינעל על המטרה. לאחר מכן הוא יורה את לשונו הארוכה והדביקה בכדי לרתום את הטרף.

מכיוון שעיניו של זיקית בולטות כל כך רחוק מצידי ראשיהם, הם זקוקים להגנה מיוחדת. זיקיות פיתחו מכסי ברדס מיוחדים המכסים את רוב כל עין, ומשאירים רק את האישון חשוף. מכסים אלה מגנים על הרקמה הרכה של העיניים.

כמו בראש מכסה המנוע, עורו המפורסם ומשנה צבע של זיקית משרת מספר מטרות. ראשית, זה עוזר לזוחל להשתלב בסביבתו. צבע עורו הטבעי ללא שינוי של זיקית שונה, תלוי היכן הוא חי. יש זיקיות שחומות חוליות, כדי להשתלב בקליפה וזרדים, בעוד שאחרות - החיים בצמרות עלים - הם בגוונים שונים של ירוק. אם צבע הסביבה של הזיקית משתנה כאשר הוא עובר מעץ ירוק בהיר לירוק כהה האחת, היא משנה את צבע עורו בהתאם, ועוזרת לו להשתלב ולהימנע מגילוי על ידי חיות טרף.

זיקיות משתמשות גם בעורן לבקרת טמפרטורה. כמו כל הזוחלים, הזיקיות הן בדם קר, מה שאומר שהם מסתמכים על חום השמש כדי לחמם את גופם. כדי להאיץ את התהליך הזה, זיקיות לפעמים הופכות את עורן לכהה יותר, מכיוון שצבעים כהים עוזרים לספיגת חום מהר יותר. מינים מסוימים של זיקית יכולים להפוך את עורם לשחור כמעט לחלוטין.

אחד התפקידים החשובים ביותר של העור שמשנה את צבעו של הזיקית הוא תקשורת. במהלך עונת ההזדווגות, זיקיות זכרים לעיתים קרובות מציצות את הנקבות על ידי הפיכת עורן לצבעים עזים. זיקיות גברים משתנות בצבעיהן כתומים בהירים ואדומים לצהובים וכחולים מבריקים בפסים נועזים או כתמים בולטים כדי להרשים את הנקבות. צבעים אלה מתקשרים כי זכר מוכן להזדווג. זיקיות גברים מנסות גם להפחיד זכרים אחרים בצבעים שלהם. אדומים, תפוזים, סגולים עמוקים ושחורים מייצגים את הצבעים האגרסיביים האלה בזיקיות. זיקית גברית עשויה להחליף את הצבעים הללו כדי לומר לזכר אחר שהוא מוכן להילחם, או לנסות ולהפחיד את הזכר השני להתרחק לפני שמתרחש קרב.

לזיקיות יש כמה רגליים יוצאות דופן בעולם. הזיקיות הן בעלי החיים היחידים עם כפות הרגליים האופקיות לחלוטין עם בהונות שנדבקות ישר משני צידי הסוליה. לעיתים מכנים רגליים של זיקית ככאלה זיגודקטיל, כמו רגלי ציפורים, אבל זה לא תיאור מדויק, מכיוון שאצבעות הזיקית ממוקמות שונה מאוד מאצבעות הציפורים. לאף חיה עלי אדמות אין רגליים כמו זיקית.

הרגליים המיוחדות הללו התפתחו למטרה אחת: אחיזה. כל הזיקיות מתגוררות בעצים או בשיחים גדולים, כאשר החלקה אחת יכולה להיות נפילה מגעילה. אך כפות רגליה האופקיות של זיקית מאפשרות לו לכרוך את בהונותיו סביב ענפים ולהחזיק חזק. כפות רגליו של זיקית מסייעות בהגנה על הזוחל מפני טורפים. ציפורים - הטורפים העיקריים של הזיקית - צדות על ידי הטלת טרף והובלתן בכופיהן. אך אחיזת זיקית מקשה מאוד על חיטוטו מענף, אפילו עבור ציפורים גדולות.

בכל מה שקשור להישרדות ביער, מעטים החיות שמצוידות יותר מאשר הזיקית עם ארסנל המילולי של ראש לעבר הבוהן של התאמות מיוחדות.