על מחזור חיי הצרעה

מכיוון שיש הרבה סוגים שונים של צרעות, מאמר זה מתמקד בז'קט הצהוב, אחד מסוגי הצרעות הנפוצים ביותר ממשפחת הווספידים. מחזור החיים של הז'קט הצהוב מתחיל עם מלכה פורייה, הבונה קן ומשתמשת בזרע מאוחסן ליצירת דבורי פועלים. דבורי פועלים אלה ממשיכות בבניית המושבה, ומתות בסוף הקיץ. מחזור החיים ממשיך עם מלכות שנוצרו לאחרונה במצב תרדמה במהלך החורף כדי להתחיל את מחזור החיים שוב באביב הבא.

לכל מיני צרעות יש מחזור חיים שונה במקצת. ההבדל טמון בעיקר בטקס בניית הקן, ובאופן שבו מתחילים את הקנים החדשים. מכיוון שקיימים סוגים רבים ושונים של צרעות בצפון אמריקה, מאמר זה מתמקד במחזור החיים של הצרעה הנפוצה ביותר: הז'קט הצהוב.

ז'קטים צהובים הם צרעות חברתיות, מה שאומר שהם בונים קנים גדולים ויוצרים מושבות של אלפים. מחזור החיים של המעיל הצהוב מתחיל כשמלכה מופרית מתחילה לבנות קן. בהתחלה היא בונה קן קטן למדי ומטילה בו ביצים שבוקעות לצרעות עובדות. ברגע שצרעות העובדות הללו מגיעות לבשלות, הן ממשיכות בתהליך בניית הקן ואילו המלכה ממשיכה להטיל ביצים ולבקוע עובדות נוספות. זה מאפשר לקן לצמוח במהירות עם כניסתן המתמדת של עובדים חדשים.

מעניין שהמלכה מסוגלת להטיל ביצים ללא הרף בגלל יכולתה לאגור זרע. לאחר ההזדווגות עם זכר בסתיו, היא מאחסנת את הזרע לשימוש מאוחר יותר כאשר היא בונה את הקן שלה. לאחר מכן היא משתמשת באותו זרע שוב ושוב כדי להטיל ביצים ברציפות ולגדל במהירות את מושבה. בדרך כלל נגמר לה הזרע המאוחסן בסוף הקיץ או בתחילת הסתיו, ואז היא חייבת למצוא זכר אחר להזדווג איתו. הזכרים החדשים במושבה מפותחים מהביצים הלא מופרות שהמלכה מטילה בסוף הקיץ.

גברים צעירים עוזבים את המושבה כדי לנסות להזדווג עם צרעות מלכה חדשות, שלאחריהן הם בדרך כלל מתים. מסוף הקיץ ועד תחילת הסתיו, כל הדבורים העובדות הבלתי מזווגות מתות גם כן. לפיכך, החבר היחיד במושבת הצרעות ששורד את החורף הוא נקבה מזווגת. הנקבה הזוגית תמצא מקום בטוח לחורף, ותישאר רדומה עד האביב. למרות שהמלכות שורדות את החורף, הן בדרך כלל חיות רק כשנה, ואת מעגל החיים ממשיכות צרעות המלכה החדשות.

יש הבדל גדול במחזורי החיים של צרעות חברתיות וצרעות בודדות. צרעות בודדות בדרך כלל בונות מבנים דמויי בוץ בצד הקירות בהם הם מטילים ביצה אחת. לאחר מכן משאירים את הביציות להתפתח לבדן, ואינן מטופלות על ידי מבוגרים כמו במושבות הצרעות החברתיות.

לצרעות זכריות אין יכולת לעקוץ. העוקץ והארס שלו הוא חלק מאיבר הרבייה של צרעה נקבה, ולכן רק לנקבות יש יכולת לעקוץ.

הצרעות הן הפעילות ביותר (ולכן הן מהוות את הסכנה הגדולה ביותר לבני אדם) במהלך אמצע הקיץ עד סוף הקיץ. זה הזמן בו המושבה התחזקה, ונקבות צעירות עוזבות למצוא בני זוג חדשים.

למנוע עקיצות של צרעות על ידי הימנעות מטיולים יחפים בדשא במהלך אמצע סוף הקיץ. אם צרעה נוחתת עלייך, אל תשתפי עליה או תנסי לחטט אותה. אם אפשר, קח מגזין או פיסת נייר וגרוף אותו ממך. אם אתם שותים מכוס סודה פתוחה, בדקו את המשקה שלכם לפני שלגמו. צרעות נמשכות מאוד למתיקות של סודה. שמור על פחי אשפה בחוץ מכוסים ורוקן אותם לעיתים קרובות. אחרת, צרעות עשויות להתכנס סביב האוכל הנרקב.

מינים שונים של צרעות קיימים ברחבי צפון אמריקה. המושבות נעות יותר ויותר צפונה, למקומות שראו לעיתים נדירות צרעות לפני כמה עשורים. אנשי איכות הסביבה מצביעים על התחממות כדור הארץ ושינויי אקלים כסיבה לכך שהצרעות נודדות צפונה. אקלים שאולי לא תמך במושבות צרעות, עכשיו חם יותר ומזמין יותר את המושבות לקינון. בדרך כלל, צרעות אינן יוצאות רחוק ממקום הולדתן.

הסוג הנפוץ ביותר של צרעה בארצות הברית הוא משפחת הווספידים, הכוללת צרעות, ז'קטונים, צרעות אבקה, צרעות נייר וצרעות חרס.