שני סוגים של מחזורי חיים של חרקים

ישנם מספר סוגים של מחזורי חיים של חרקים. חרקים מסוימים, כמו כנימות, יכולים להיוולד באופן פרטנוגני, ללא סיוע של זכר. חרקים רבים מטילים ביצים אך בחלקם הזחלים נולדים בחיים. בכמה חרקים פרימיטיביים הזכר יניח זרעון על הקרקע ונקבה תגיע, תרים אותו ותפרה את ביציה. נימפות שפיריות טורפות חיות במים, וכשהן בשלות, תזחלנה על גבעול עשב, תחלק את עורן ותשחרר את המבוגר המכונף. לחרקים אחרים יש אסטרטגיות שונות.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

מטמורפוזה מתרחשת אצל רוב החרקים בשלב כלשהו של חייהם. סוג אחד של מטמורפוזה הוא מטמורפוזה שלמה, הנקראת מטמורפוזה hemimetabolous. לאחר בקיעתם מביצים נראים החרקים הצעירים כמבוגרים זעירים. הם פשוט ממיסים, או משילים את השלדים החיצוניים שלהם, עד שהם מגיעים לשלב הבוגרים. תחילה חסרים להם כנפיים אך בהדרגה מפתחים רפידות כנפיים ואז כנפיים. במהלך ההמסה הסופית מתבגרת מערכת הרבייה.

חרקים עם מטמורפוזה שלמה הם חגבים וקטידים מסדר האורטופרטני. גם הצרצר הירושלמי הוא אורטופרט. יש לו גוף חום-אדום ובטן מחוברת באנטנות שחורות וארוכות שגורמות לו להיראות כמו צלב בין נמלה לצרצר, וזה לא. צרצרים ירושלמים הם ליליים וחיים בקולומביה הבריטית עד מקסיקו, דרום דקוטה וקולורדו. מקלות הליכה נקראים כראוי ויכולים להיעלם בין זרדי העצים. כשהם מאוימים הם מחזיקים מעמד לחלוטין. הם אוכלים עלים, במיוחד של עצי אלון. גם בגמלות הטרף יש מטמורפוזות שלמות, כמו גם ג'וקים.

מטמורפוזה מוחלטת היא הסוג המתקדם יותר של מטמורפוזה והיא נקראת מטמורפוזה הולומטבולית. המטמורפוזה השלמה הזו כוללת ארבעה שלבים: ביצה, זחל, גולם ומבוגר. הזחל הוא מערכת האכלה ובו מתרחשת כל צמיחת החיה. הזחל שונה בתכלית מהמבוגר ותמיד יש לו חלקי פה לעיסה. כאשר הזחל בוגר הוא הופך לגולם. כאשר הוא מגלם חלק גדול מהאנטומיה הפנימית שלו נהרס ונבנה מחדש. המבוגר מגיח אז מהגולם. מטמורפוזה נשלטת על ידי שלושה הורמונים שיוצרים בלוטות בראש ובחזה, או בגוף, של הזחל והגולם.

המטמורפוזה המלאה של פרפרים נחקרה היטב. לחלקם יש זחלים צבעוניים או גרוטסקיים להפליא ובחלקם אפילו גלמים יפים או כריסיות. לצרעות ולדבורים יש מטמורפוזה מוחלטת, והזחלים מרוויחים מכיוון שמבוגרים מטפלים בהם בדרך כלל עד שהם מתבגרים בעצמם. במקרה של הצרעה הטפילית, הנקבה מטילה את ביציה על מארח, לעיתים קרובות זחל, והזחלים בוקעים וצורכים את הזחל מבפנים ובסופו של דבר הורגים אותו. יתושים יש גם מטמורפוזה מוחלטת, כאשר הביצים מוטלות במים. הזחל והגולם חיים במים עד שהמבוגר יוצא מהגולם. זבוב הבית מטיל כ -150 ביצים בכל פעם בזבל או בבשר נרקב. הרימות ניזונות מכך, מתגוללות ואז מגיחות כזבובים חדשים. כל המחזור לוקח כשבועיים.