השפעות שחיקה על המערכת האקולוגית

שחיקה היא בעיה חמורה בארצות הברית ובעולם. על פי נתוני הסוכנות הפדרלית לניהול חירום (FEMA), קווי החוף בארה"ב מאבדים מטר עד ארבעה מטרים בכל שנה בגלל שחיקה. להשפעות יש עלויות סביבתיות כמו גם כלכליות. במערכות אקולוגיות, שחיקה מתורגמת לאובדן בתי גידול כאשר היבשות של חוצות החוף מתדרדרות. הצמחים וחיות הבר התלויים במערכות אקולוגיות אלה מושפעות לרעה מהשפעות הסחף. מבחינה כלכלית, אובדן מערכות אקולוגיות אלה מותיר אזורי חוף פגיעים יותר לנזקים מסופות טרופיות ושטפי סערה.

אחד הגורמים העיקריים לשחיקה נובע מהתפתחות עירונית. החלפת בית גידול מביאה לרוב לעלייה בכמות המשטחים האטימים כמו כבישים, חניות ומדרכות. בדרך כלל, צמחייה תאט את זרימת המים העיליים. משטחים אטומים מגבירים את זרימת המים. מים יכולים לנוע מהר יותר ובכמויות גדולות יותר. פעולה זו גורמת למים לעלות על גדות הנחל, ובכך לעורר שחיקה בחלקים פגיעים של המערכת האקולוגית.

השחיקה מסירה את האדמה העליונה מהקרקע, ולעתים קרובות מסירה את בנק הזרעים הקיים בקרקעות. יתר על כן, זה יכול להכניס רעלים מיישומי הדברה ודשנים לנתיבי מים. שחיקה טומנת בחובה גם הכנסת מזהמים אחרים למקורות המים. מתכות כבדות ורעלים שוכבים רדומים בקרקעות ביצות כחלק מהמשקעים. שחיקה מטרידה שכבות אלה ומשחררת מזהמים אלה למים עיליים. ההשפעות נמדדות על סמך הרעילות של הכימיקלים והתרכובות הנכנסות למים.

למשקעים השפעות שליליות אחרות על מקורות המים. משקעים מוגזמים משפיעים לרעה על הנחלים והאגמים על ידי פגיעה במזיני פילטר. אורגניזמים ימיים אלה נשענים על מים צלולים על מנת להאכיל אותם. השפעות על צורות חיים אלה עשויות להשפיע על כל חיי המים במערכת האקולוגית על ידי הסרת התרכובות התחתונות של שרשרת המזון.

ככל שהסחף נמשך, כך גם הסיכון לשיטפונות גדל. ללא בית גידול מתאים ועם עלייה במשטחים אטומים, אזורים נוספים הופכים לפגיעים מפני סיכון שיטפון. לפי Flood Smart, כל אזור - ללא קשר למיקום - נמצא בסיכון. שחיקה מרכיבה את הבעיה כמו גם את עלויות ההצפה.

הפיתרון הטוב ביותר למניעת בעיות סחף באדמה הוא באמצעות תחזוקת בית גידול ושיקום. לדוגמא, שתילת רצועות חיץ לאורך גדות נחלים וגופי מים אחרים מסייעת להחזיק את קרקעות החוף שלמות ובכך מונעת סחף. שיקום שטחי ביצות מגן על המערכות האקולוגיות הפגיעות ביותר לסחף קרקע, כגון מישורי שיטפון, על ידי ספיגה והאטה של ​​עודפי מים הזורמים על פני קרקע.